El Nilo es el río más largo del mundo, con 6.650 km, seguido muy de cerca por el Amazonas (6.400 km), el Yangtsé (6.300 km) y el sistema Misisipi-Misuri (5.971 km), según la Encyclopaedia Britannica. Algunos estudios recientes sitúan al Amazonas por delante, según dónde se fije su nacimiento. El río más largo de Europa es el Volga (3.530 km) y el de España, el Ebro (910 km), aunque el Tajo es más largo si se cuenta su tramo portugués (1.006 km).
Aquí tienes los 20 ríos más largos del mundo con una foto de cada uno, el más largo de cada continente y los más largos de España. Las longitudes son las de la Encyclopaedia Britannica, que mide cada río desde su fuente más lejana.
¿Cuál es el río más largo del mundo?
El río más largo del mundo es el Nilo, con 6.650 km según la Encyclopaedia Britannica, seguido del Amazonas, con al menos 6.400 km. Es la clasificación más aceptada, aunque no la única: el puesto de honor lleva años en disputa.
En 2009, un equipo de la Academia China de Ciencias midió los grandes ríos del planeta combinando imágenes de satélite con trabajo de campo en sus fuentes, y llegó a cifras más altas para ambos: 7.088 km para el Nilo y 6.575 km para el Amazonas. Con ese método, el Nilo seguía siendo el más largo.
En cambio, el Instituto Nacional de Investigaciones Espaciales de Brasil (INPE), también con imágenes de satélite, situó en 2012 al Amazonas por delante: 6.993 km frente a 6.878 km del Nilo. La diferencia está, sobre todo, en qué arroyo de los Andes se toma como nacimiento del Amazonas y por qué brazo de su enorme desembocadura se termina de medir.
Mientras no haya un acuerdo, la respuesta más extendida sigue siendo el Nilo. Lo que nadie discute es que el Amazonas es el río más caudaloso del mundo, con mucha diferencia.
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Los 20 ríos más largos del mundo
Estos son los 20 ríos más largos del mundo según la Encyclopaedia Britannica, con su longitud, el lugar donde desembocan y los países que recorren. En los casos en los que la cifra corresponde a un sistema fluvial (un río y los afluentes que lo prolongan), lo indicamos en el nombre.
| Puesto | Río | Longitud | Desemboca en | Países |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Nilo | 6.650 km | Mar Mediterráneo | Uganda, Sudán del Sur, Sudán y Egipto |
| 2 | Amazonas | 6.400 km | Océano Atlántico | Perú, Colombia y Brasil |
| 3 | Yangtsé | 6.300 km | Mar de China Oriental | China |
| 4 | Misisipi-Misuri | 5.971 km | Golfo de México | Estados Unidos (su cuenca toca dos provincias de Canadá) |
| 5 | Yeniséi | 5.540 km | Mar de Kara | Rusia y Mongolia |
| 6 | Amarillo (Huang He) | 5.464 km | Mar de Bohai | China |
| 7 | Obi-Irtish | 5.410 km | Golfo del Obi (mar de Kara) | Rusia, Kazajistán y China |
| 8 | Paraná | 4.880 km | Río de la Plata | Brasil, Paraguay y Argentina |
| 9 | Congo | 4.700 km | Océano Atlántico | República Democrática del Congo y otros ocho países de su cuenca |
| 10 | Amur-Argún | 4.444 km | Estrecho de Tartaria | Rusia, China y Mongolia |
| 11 | Lena | 4.400 km | Mar de Láptev | Rusia |
| 12 | Mekong | 4.350 km | Mar de China Meridional | China, Birmania, Laos, Tailandia, Camboya y Vietnam |
| 13 | Mackenzie | 4.241 km | Mar de Beaufort | Canadá |
| 14 | Níger | 4.200 km | Golfo de Guinea | Guinea, Malí, Níger, Benín y Nigeria |
| 15 | Zambeze | 3.540 km | Océano Índico | Zambia, Angola, Namibia, Botsuana, Zimbabue y Mozambique |
| 16 | Volga | 3.530 km | Mar Caspio | Rusia |
| 17 | Madeira | 3.352 km | Río Amazonas | Bolivia y Brasil |
| 18 | Purús | 3.211 km | Río Amazonas | Perú y Brasil |
| 19 | Indo | 3.200 km | Mar Arábigo | China, India y Pakistán |
| 20 | Yukón | 3.190 km | Mar de Bering | Canadá y Estados Unidos (Alaska) |
1. Nilo
Longitud: 6.650 km · Desemboca en: mar Mediterráneo. Medido desde su fuente más remota, uno de los ríos que alimentan el lago Victoria, el Nilo recorre 6.650 km de sur a norte hasta el Mediterráneo. Britannica lo llama «el padre de los ríos africanos». Su caudal en Egipto lo regula desde hace décadas la presa de Asuán, construida entre 1959 y 1970.
2. Amazonas
Longitud: 6.400 km · Desemboca en: océano Atlántico. Britannica le da «al menos» 6.400 km, lo que lo deja ligeramente por detrás del Nilo en longitud. En todo lo demás no tiene rival: es el río con más caudal del mundo y el que tiene la cuenca más grande. Nace en los Andes de Perú y desemboca en el Atlántico, en el norte de Brasil. Si te interesa la zona, tenemos una lista de curiosidades de Perú.
3. Yangtsé
Longitud: 6.300 km · Desemboca en: mar de China Oriental. Es el río más largo de China y de Asia, y el tercero del mundo. Cruza diez provincias y regiones chinas antes de desembocar cerca de Shanghái. En su curso medio forma las Tres Gargantas, uno de sus tramos más conocidos.
4. Misisipi-Misuri
Longitud: 5.971 km · Desemboca en: golfo de México. La cifra corresponde al sistema completo, sumando el Misuri (3.726 km, el afluente más largo del Misisipi). El Misisipi por sí solo mide 3.780 km. Su cuenca, de 3,1 millones de km², drena una octava parte de Norteamérica y abarca 31 estados. Desemboca en el golfo de México, al sureste de Nueva Orleans.
5. Yeniséi
Longitud: 5.540 km · Desemboca en: mar de Kara. Britannica mide el sistema que forman el Yeniséi, el lago Baikal y el río Selenga. El Yeniséi solo, contado desde el Gran Yeniséi, tiene 4.090 km. Atraviesa Siberia de sur a norte hasta el Ártico y es el sexto río del mundo por caudal.
6. Amarillo (Huang He)
Longitud: 5.464 km · Desemboca en: mar de Bohai. El segundo río más largo de China, solo superado por el Yangtsé. Debe su nombre al color de los sedimentos que arrastra, y sus crecidas fueron tan devastadoras a lo largo de la historia que se le conoce como «la pena de China».
7. Obi-Irtish
Longitud: 5.410 km · Desemboca en: golfo del Obi (mar de Kara). Otro sistema: el Obi y su afluente el Irtish forman juntos el séptimo sistema fluvial más largo del mundo. Lo curioso es que el afluente es más largo que el río principal: el Irtish mide 4.248 km y el Obi, 3.650 km. El Irtish nace en China y cruza Kazajistán antes de unirse al Obi en Siberia.
8. Paraná
Longitud: 4.880 km · Desemboca en: Río de la Plata. Es el segundo río más largo de Sudamérica, después del Amazonas. Nace en Brasil y, al unirse con el Uruguay, forma el Río de la Plata, que se abre al Atlántico entre Buenos Aires y Montevideo.
9. Congo
Longitud: 4.700 km · Desemboca en: océano Atlántico. El segundo río más largo de África, tras el Nilo. Nace en Zambia con el nombre de Chambeshi, describe un gran arco por el centro del continente cruzando dos veces el ecuador y desemboca en el Atlántico.
10. Amur-Argún
Longitud: 4.444 km · Desemboca en: estrecho de Tartaria. Sumando su fuente, el Argún, es el décimo sistema fluvial del mundo. El Amur propiamente dicho mide 2.824 km desde la unión del Shilka y el Argún, y durante buena parte de su recorrido marca la frontera entre Rusia y China. Es el río más largo del Extremo Oriente ruso.
11. Lena
Longitud: 4.400 km · Desemboca en: mar de Láptev. Recorre Siberia oriental de sur a norte y termina en un enorme delta en el mar de Láptev, en el océano Ártico. Junto a su cauce se levantan los Pilares del Lena, las formaciones rocosas de la foto.
12. Mekong
Longitud: 4.350 km · Desemboca en: mar de China Meridional. El río más largo del Sudeste Asiático, que atraviesa o bordea seis países. Desemboca en un gran delta al sur de Ciudad Ho Chi Minh. En el norte de Tailandia marca la frontera con Laos, una zona que contamos en nuestra guía de lugares que ver en Tailandia continental.
13. Mackenzie
Longitud: 4.241 km · Desemboca en: mar de Beaufort. La cifra es la del sistema que forma con los ríos Slave, Peace y Finlay. El Mackenzie en sí mide 1.650 km. Es el sistema fluvial más largo de Canadá y el segundo de Norteamérica, con una cuenca de 1,8 millones de km² que desagua en el océano Ártico.
14. Níger
Longitud: 4.200 km · Desemboca en: golfo de Guinea. El tercer río más largo de África, después del Nilo y el Congo. Nace en Guinea, muy cerca del Atlántico, pero en lugar de ir hacia el mar se adentra en el Sahel, pasa por Malí y describe una gran curva antes de desembocar en el golfo de Guinea, en Nigeria.
15. Zambeze
Longitud: 3.540 km · Desemboca en: océano Índico. El mayor río africano que desemboca en el océano Índico. En la frontera entre Zambia y Zimbabue se precipita por las cataratas Victoria, una de las caídas de agua más famosas del mundo.
16. Volga
Longitud: 3.530 km · Desemboca en: mar Caspio. El río más largo de Europa. Su cuenca ocupa unas dos quintas partes de la Rusia europea y Britannica lo describe como la cuna histórica del Estado ruso. No llega a ningún océano: desemboca en el mar Caspio.
17. Madeira
Longitud: 3.352 km · Desemboca en: río Amazonas. Afluente del Amazonas, medido desde el curso alto del Mamoré, en Bolivia. Se une al Amazonas unos 145 km al este de Manaos. Cerca de Porto Velho, una sucesión de 19 cascadas y rápidos corta la navegación río arriba.
18. Purús
Longitud: 3.211 km · Desemboca en: río Amazonas. Otro afluente amazónico, y probablemente el más sinuoso de la lista: la distancia en línea recta entre su nacimiento y su desembocadura es menos de la mitad de lo que mide siguiendo sus meandros.
19. Indo
Longitud: 3.200 km · Desemboca en: mar Arábigo. Nace en el Tíbet, cruza Ladakh y recorre Pakistán de norte a sur. Ya lo menciona el Rigveda, hacia el 1500 a. C., y de su nombre deriva el de la India.
20. Yukón
Longitud: 3.190 km · Desemboca en: mar de Bering. Nace en la Columbia Británica, cruza el territorio canadiense del Yukón y toda Alaska hasta el mar de Bering. Su nombre quedó ligado para siempre a la fiebre del oro del Klondike, que estalló en 1896 en uno de sus afluentes.
¿Cuál es el río más largo de cada continente?
| Continente | Río más largo | Longitud |
|---|---|---|
| África | Nilo | 6.650 km |
| América del Sur | Amazonas | 6.400 km |
| Asia | Yangtsé | 6.300 km |
| América del Norte | Misisipi-Misuri | 5.971 km |
| Europa | Volga | 3.530 km |
| Oceanía | Darling | 2.739 km |
En Oceanía, el más largo es el Darling, que forma parte del sistema Murray-Darling, el principal de Australia. El Murray, el río al que vierte sus aguas, mide 2.530 km.
¿Cuál es el río más largo de Europa?
El río más largo de Europa es el Volga, con 3.530 km, seguido del Danubio (2.850 km) y del Ural (2.428 km). El Volga discurre entero por Rusia, así que el Danubio es el río más largo de la Unión Europea y el que más países atraviesa de todo el continente: diez.
| Puesto | Río | Longitud | Desemboca en | Países |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Volga | 3.530 km | Mar Caspio | Rusia |
| 2 | Danubio | 2.850 km | Mar Negro | Alemania, Austria, Eslovaquia, Hungría, Croacia, Serbia, Rumanía, Bulgaria, Moldavia y Ucrania |
| 3 | Ural | 2.428 km | Mar Caspio | Rusia y Kazajistán |
| 4 | Dniéper | 2.200 km | Mar Negro | Rusia, Bielorrusia y Ucrania |
| 5 | Don | 1.870 km | Mar de Azov | Rusia |
El Danubio pasa por cuatro capitales europeas: Viena, Bratislava, Budapest y Belgrado. Si estás pensando en recorrerlo, tienes nuestras guías de qué ver en Viena y qué ver en Budapest.
¿Cuál es el río más largo de España?
El río más largo de la península ibérica es el Tajo, con 1.006 km, pero solo 731 discurren por España. Si se cuenta únicamente el recorrido dentro del país, el más largo es el Ebro, con 910 km, que además es el río español con más caudal. Así lo recogen los datos del Ministerio para la Transición Ecológica a partir de las confederaciones hidrográficas.
| Río | Longitud total | Longitud en España | Desemboca en |
|---|---|---|---|
| Tajo | 1.006 km | 731 km | Océano Atlántico (Lisboa) |
| Ebro | 910 km | 910 km | Mar Mediterráneo |
| Duero | 897 km | 572 km (más 112 km de frontera) | Océano Atlántico (Oporto) |
| Guadiana | 744 km | 438 km | Océano Atlántico |
| Guadalquivir | 657 km | 657 km | Océano Atlántico |
Preguntas frecuentes sobre los ríos más largos del mundo
¿Cuál es el río más largo del mundo?
El Nilo, con 6.650 km según la Encyclopaedia Britannica. El Amazonas le sigue con al menos 6.400 km, aunque algunos estudios, como el del instituto espacial brasileño INPE, lo sitúan por delante.
¿Es más largo el Nilo o el Amazonas?
Depende de cómo se mida. Britannica y un estudio de la Academia China de Ciencias de 2009 (7.088 km frente a 6.575 km) dan como más largo el Nilo. El INPE de Brasil calculó en 2012 que el Amazonas mide 6.993 km y el Nilo, 6.878 km.
¿Cuál es el río más caudaloso del mundo?
El Amazonas, que es también el río con la cuenca más grande del planeta.
¿Cuál es el río más largo de Europa?
El Volga, con 3.530 km, que discurre entero por Rusia y desemboca en el mar Caspio. Le siguen el Danubio (2.850 km) y el Ural (2.428 km).
¿Cuál es el río más largo de España?
El Ebro, con 910 km, si se cuenta solo el recorrido por España. El Tajo es más largo en total (1.006 km), pero 275 km de su curso están en Portugal.
Fuentes: Encyclopaedia Britannica (longitudes de los ríos); Liu et al. (2009), Pinpointing the sources and measuring the lengths of the principal rivers of the world, International Journal of Digital Earth; Martini (2012), Measuring the Nile and the Amazon Rivers through Satellite Remote Sensing, INPE; Ministerio para la Transición Ecológica, Perfil Ambiental de España.
