Guía para visitar Zion National Park

Durante nuestra ruta por la Costa Oeste de EE.UU. tuvimos la oportunidad de visitar muchos Parques Nacionales. Uno de los que más nos sorprendió, quizá porque no sabíamos gran cosa de él, fue el Zion National Park. Ubicado en el Estado de Utah, a 160 millas de Las Vegas, el Parque Nacional de Zion es conocido, sobre todo, por los angostos cañones que forma el Virgin River a su paso por este rocoso valle. Esperamos que este artículo os sirva como guía para visitar Zion si estáis planificando un viaje por la zona.

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Apuntes básicos sobre Zion N. P.

En 1919 Zion se convirtió en el 15º Parque Nacional de Estados Unidos (hoy el país cuenta con 63). El parque fue bautizado con este nombre por la palabra hebrea Zion (Sión) usada por los mormones de Utah. Fue una típica maniobra de marketing de la época, pues los nombres originales indios o españoles eran considerados poco atractivos para fomentar el turismo. Con un área de 593 km², este parque destaca por su cañón de más de 24 km de longitud, formado por el río Virgen al erosionar la piedra arenisca del valle.

El parque se divide en dos regiones: Zion Canyon (la principal) y Kolob Canyons. Lo primero que deberíais hacer es ir al centro de visitantes de Zion Canyon, en Springdale. Allí os darán mapas y os informarán sobre las condiciones del cañón. Además, en la mayor parte del año solo podréis recorrer esta zona con la lanzadera gratuita que tiene allí mismo su inicio. El bus hace 9 paradas, desde las cuales podréis comenzar muchas excursiones con diferentes niveles de dificultad.

Qué hacer y qué ver en Zion National Park

Como es lógico, a un Parque Nacional se va a caminar. Lo que os proponemos a continuación son 4 excursiones fáciles: tres dentro del Zion Canyon y una en la carretera que va hacia el Este, justo a la salida del túnel Zion-Mt. Carmel.

Riverside Walk

Parada nº9 del bus lanzadera

En nuestra opinión, algo que tenéis que hacer en el Parque Nacional de Zion es la famosa excursión del Riverside Walk. Se inicia en la última parada del bus (nº 9, Templo de Sinawava) y transcurre durante 1,7 km por un camino muy agradable junto al río Virgin. Hasta ese punto se considera una excursión muy sencilla (incluso es accesible para sillas de ruedas con ayuda). La ruta de ida y vuelta (3,5 km) se puede completar fácilmente en 1,5 horas a paso tranquilo y haciendo paradas para tomar fotos, etc.

Aunque esta excursión es muy bonita, es justamente al final donde empieza lo bueno. En esta parte, el cañón de Zion se vuelve muy angosto y ya solo es posible avanzar mojándose los pies. En verano el agua rara vez os cubrirá por encima del tobillo, pero dependiendo de la época del año ni siquiera es posible continuar. Si no os importa que vuestro calzado se moje (o lleváis sandalias especiales), os recomendamos explorar al menos un tramo de esta zona, conocida como The Narrows. Nosotros llegamos a la tercera o cuarta herradura y nos pareció una experiencia fantástica eso de caminar por el río entre desfiladeros.

Weeping Rock

Parada nº7 del bus lanzadera

Otro de los lugares que hay que ver en el Parque Nacional de Zion es la Weeping Rock. Desde la parada nº7 solo hay que recorrer 300 metros (un poco empinados) hasta esta curiosa formación rocosa con aspecto de cueva. Desde allí podréis admirar una preciosa parte del cañón con forma de herradura. Por cierto, el nombre (traducible como «roca que llora») es debido al constante goteo de los manantiales cercanos. Para esta pequeña ruta de 600 m (ida y vuelta) solo necesitaréis unos 30 minutos.

Emerald Pools

Parada nº5 del bus lanzadera

Otra excursión que os sugerimos hacer en el cañón de Zion es la de las Emerald Pools. Dependiendo de vuestro estado de forma y del tiempo del que dispongáis podéis llegar hasta la Lower Emerald Pool (ida y vuelta: 1,9 km, 1 hora aprox.) o hasta la Upper Emerald Pool (habría que seguir subiendo otros 30 min). La primera parte es sencilla, en ligero ascenso por sendero pavimentado. La segunda parte solo es un poco más complicada, por camino de piedras. Esta ruta os permitirá contemplar pequeños manantiales y varios tramos de rocas con pequeñas cascadas.

Canyon Overlook

Parking «Canyon Overlook Trailhead Parking Lot»

La cuarta excursión que os sugerimos no se encuentra en el área principal del cañón, sino en la carretera que va hacia el Este (en dirección a Bryce Canyon o a Page). Hay un parking habilitado justo después de atravesar el histórico Zion-Mount Carmel Tunnel (1930), de 1,7 km de largo. El recorrido (calificado como moderado, aunque no reviste mayores dificultades) es de 1,6 km (ida y vuelta) y se completa en 1 hora. Después atravesar un bello paraje, medio desértico y lleno de rocas rojizas, llegaréis al Canyon Overlook, un impresionante mirador sobre la parte inferior del cañón de Zion.

Más cosas que hacer en Zion

Las excursiones que hemos citado son quizá las más populares entre los turistas ocasionales, pero lo cierto es que tanto la zona principal del cañón como la parte menos conocida de Kolob Canyons (63 km al norte) están repletas de rutas. De hecho, los senderistas más curtidos probablemente encuentren propuestas más espectaculares que las que hemos mencionado. Aquí van algunas sugerencias:

• The Narrows (15 km, 8 h): la mencionamos parcialmente en la ruta Riverside Walk, ya que es una prolongación de la misma. En buena parte de esta famosa ruta se camina por el lecho del río.
• Angels Landing (8,7 km, 4 h): no apta para gente con vértigo. La ruta sube hasta Angels Landing, un punto panorámico a unos 450 m de altura. Requiere obtener un permiso.
• Hidden Canyon Trail (4 km, 2,5 h): al borde de acantilados hasta un estrecho cañón.
• Kolob Arch (22,5 k, 8 h): ruta en la zona norte de parque que lleva hasta el gigantesco arco natural de Kolob, uno de los más grandes del mundo.
• Checkerboard Mesa: hay un mirador en la carretera del Este para ver estas peculiares formaciones. Se trata de mesetas con forma cónica y una serie de líneas verticales y horizontales que les dan el aspecto de un tablero de ajedrez.
• Aquí podéis ver un listado con todas las rutas del Zion National Park, clasificadas según su dificultad.

Qué ver cerca del Parque Nacional de Zion

Estos son algunos de los lugares que podéis ver a menos de 200 millas de Zion:

• Bryce Canyon National Park (83 millas)
• Lago Powell (113 millas)
• Horseshoe Bend (118 millas)
• Antelope Canyon (122 millas)
• Grand Canyon National Park (145 millas). En este caso nos referimos al North Rim, una zona muy poco conocida. La zona más turística (Grand Canyon Village) está a 245 millas de Zion N. P.
• Las Vegas (160 millas)

Cómo llegar a Zion National Park

Cómo ir desde Las Vegas hasta Zion N. P.

• Desde Las Vegas hasta Zion hay unas 160 millas (257 km), lo que supone unas 2 h 40 min de trayecto en coche. El camino es muy sencillo. Solo tenéis que conducir por la Interestatal 15 en dirección a Salt Lake City hasta la salida nº16 (Hurricane). Después seguid por la Estatal 9 hasta Springdale. El Zion Canyon Visitor Center se encuentra a las afueras, continuando hacia el norte. Si necesitáis alquilar coche en Las Vegas nosotros os sugerimos que lo hagáis en la web de Booking RentalCars, un comparador que suele ofrecer siempre las mejores tarifas.
• Si no disponéis de coche o preferís una opción más cómoda podéis contratar una excursión a Zion desde Las Vegas en castellano, con guía, traslados, almuerzo, entradas y otros detalles incluidos.

Cómo ir desde Page

• Page se encuentra a 116 millas (2 h 15 min) del centro de visitantes de Zion N. P. Para llegar tendréis que tomar primero la US 89 North y a la altura de Mount Carmel Junction enlazar con la 9 West hacia Springdale (previamente encontraréis el centro de visitantes). En este caso tened en cuenta que antes de atravesar el túnel de Mount Carmel podéis parar para realizar la excursión del Canyon Overlook.

Cómo ir desde Bryce Canyon

• Si vais a ir desde Bryce Canyon hasta Zion (85 millas) deberéis conducir primero hasta la US 89 para tomarla en dirección sur hasta Mount Carmel Junction. Allí deberéis seguir por la 9 West en dirección a Springdale (previamente encontraréis el centro de visitantes). Antes de atravesar el túnel de Mount Carmel podéis parar para realizar la excursión del Canyon Overlook. Tiempo de viaje: 1 h 50 min aprox.

Dónde dormir

• Nosotros dormimos en el Quality Inn Zion, en Hurricane. Se trata de un sencillo hotel de carretera, con camas grandes, piscina exterior y parking gratuito, valorado con un 7,2 en Booking. Está a 26 millas del centro de visitantes, por lo que solo lo recomendamos si llegáis desde Las Vegas un día y queréis visitar el parque al día siguiente por la mañana. También puede ser una buena opción si buscáis algo económico, ya que los hoteles cercanos al parque son más caros.
• Dos alojamientos con mejor ubicación y muy populares en la zona de Springdale son el Montclair Inn & Suites, con piscina exterior, entorno natural y habitaciones gigantes; y La Quinta by Wyndham, otro pequeño resort al que no le falta detalle. Ambos están a pocos minutos del centro de visitantes.
• Si queréis estar alojados en el corazón del cañón Zion podéis reservar una habitación en el Zion National Park Lodge, al que solo se puede llegar en el bus lanzadera del parque mientras este servicio está operativo.
• Si os interesa la opción de ir de camping, tened presente que en temporada alta hay que reservar con mucha antelación. El Watchman Campground, ubicado junto al centro de visitantes, es el camping principal. Más info aquí.

Precios del Zion N. P.

La mayoría de Parques Nacionales de USA tienen un «peaje» donde tendréis que presentar vuestro pase o comprar uno. Podéis comprar el pase de cada parque por separado o adquirir el pase anual para todos los parques (recomendado para + de 2 parques).

• Vehículos: 35$
• Motos: 20$
• Pase Anual de todos los parques: 80$
• Shuttle Bus (bus lanzadera): gratuitos
• Parkings: gratuitos

Horarios de Zion N. P.

• Acceso al parque: todo el año a cualquier hora. Si los «peajes» están cerrados nadie os pedirá el pase y podréis entrar al parque libremente. No obstante, lo legal sería obtenerlo al día siguiente.
• Centro de visitantes de Zion Canyon: de 8 a 17 h
• Horario del bus lanzadera: ver calendario.

Consejos para visitar el Parque Nacional de Zion

Aquí van algunas recomendaciones para preparar vuestra visita al Zion N. P.

• Descargad el folleto en castellano del Parque Nacional Zion (pdf).
• Si vais a visitar 3 Parques Nacionales o más comprad el Annual Pass (80$), ya que sale más a cuenta que pagar las tasas de entrada a cada uno de los parques (35$ para coches).
• Reservad al menos 4 horas para visitar Zion. Es el tiempo mínimo para hacer las tres excursiones básicas del cañón, contando los traslados en el bus. Si podéis dedicarle un día entero, mucho mejor. No os aburriréis.
• Consultad el mapa de paradas del bus lanzadera (gratuito) y los horarios. En este enlace tenéis toda la información. Por lo general, la frecuencia de paso es de 10 minutos. El trayecto más largo, desde el centro de visitantes hasta la parada nº9, suele ser de 45 minutos.
• Equipaos a conciencia. En algunas paradas de bus podréis recargar agua, pero no está de más ir cargados de bebida y llevar bocadillos. Por otra parte, es conveniente usar calzado de montaña y contar con un recambio de calcetines (un calzado para el río no estaría mal). También es aconsejable llevar gafas, gorra y crema solar.
• Si vais a hacer varias rutas, planificad un poco el orden. Especialmente si tenéis pensado adentraros en el río al final del Riverside Walk (es decir, en The Narrows), pues no resulta agradable tener los pies y el calzado mojado durante el resto del día.
• Consultad en el centro de visitantes las condiciones del cañón antes de empezar cualquier ruta, por sencilla que sea, pues algunas zonas pueden inundarse o estar cerradas por desprendimientos.
• Aunque no son habituales, tened en cuenta que en casi todas las rutas existe cierto riesgo de desprendimiento de rocas.
• Si queréis contratar un seguro de viaje para vuestra ruta por la Costa Oeste de EEUU, nosotros os recomendamos que uséis Heymondo. Es un comparador español que suele ofrecer los mejores precios y su atención al cliente es de diez. Además, si reserváis con nuestro enlace tendréis un 5% de descuento [¡15% de descuento reservando hasta el 2 de diciembre de 2024!].

Mapa del Zion National Park

Ampliar mapa de Zion National Park
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