Visitar la Biblioteca Pública de Nueva York

Durante nuestro viaje a Nueva York tuvimos oportunidad de conocer muchos de esos lugares que forman parte del  imaginario popular gracias a películas, documentales, libros, noticias, etc. Uno de ellos fue la espectacular Biblioteca Pública de Nueva York, conocida entre otras cosas por su aparición en la película Los Cazafantasmas (Ghostbusters, 1984), que arrancaba precisamente con la imagen de la fachada de la biblioteca y sus famosos leones. A continuación os proponemos un paseo por el pasado y presente de la biblioteca, incluyendo datos prácticos para los que deseen visitar la NY Public Library.

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Breve historia de la Biblioteca Pública de Nueva York

Hacia mitad del s.XIX existían en Nueva York dos grandes bibliotecas sustentadas por las fundaciones Astor y Lenox. Sin embargo, hacia finales de siglo ambas instituciones pasaban por dificultades económicas y su existencia peligraba. Por suerte, en 1895 el abogado John Bigelow conseguía hacer realidad el sueño de Samuel J. Tilden, otro millonario filántropo que al morir había donado toda su fortuna con la intención de fusionar su fundación con las dos anteriores y crear así la New York Public Library (NYPL).

Eso sí, hubo que esperar hasta el 23 de mayo de 1911 para que el edificio principal abriese por fin sus puertas. En nuestros días, la Biblioteca Pública de Nueva York es una institución que abarca una red de 92 espacios culturales distintos en la ciudad y dispone de un fondo de 51 millones de documentos (libros, películas, etc.) a los que los neoyorquinos pueden acceder de forma gratuita.

Visitando la New York Public Library

Lo que la mayoría de turistas buscamos cuando hablamos de visitar la Biblioteca Pública de Nueva York es en realidad su edificio principal: el Stephen A. Schwarzman Building, ubicado en la 5ª Avenida con la 42 (datos prácticos al final). Este es el famoso edificio de las películas, de los leones y de la gran fachada neoclásica. Como no podía ser de otra manera, el acceso al interior es gratuito y se puede visitar por libre, en grupo guiado (previa reserva) o con audioguía, también gratuita y disponible en español.

En cuanto a los leones, es casi obligatorio hacerse la foto de rigor antes de entrar. Estas dos enormes estatuas de mármol fueron bautizadas como Patience y Fortitude en la década de los 30s por el alcalde Fiorello La Guardia, quien intentaba potenciar estos valores entre el pueblo neoyorquino en plena Gran Depresión.

Una vez dentro, recibimos el primer impacto visual en el Astor Hall, un enorme salón que parecería más propio de una Ópera europea que de una biblioteca. A partir de ahí, y respetando las normas de silencio o las que se marquen en la entrada de cada zona, somos libres de vagar por las diferentes salas de lectura, estudio o conexión a internet abiertas al público general, como la Salomon Room (3ª planta) o el Berger Forum (2ª planta). Pero hay un lugar que acapara todo el protagonismo: la Rose Main Reading Room, una espectacular sala de 91 m. de largo y 16 m. de altura, con frescos en el techo, miles de libros alineados en diferentes niveles de estanterías, gigantescas mesas de roble, enormes candelabros y sillas para más de 600 personas.

Aunque en esta sala no se pueden hacer fotografías y somos muy respetuosos con este tipo de normas, en esta ocasión no pudimos evitar  la tentación de tomar unas pocas instantáneas para el recuerdo. No todos los días se tiene la ocasión de pasear por un espacio tan impresionante… ¡todo un campo de fútbol dedicado a los libros!

Y si sois aficionados al cine, es un lugar que os recordará a muchas películas, desde «El Día de Mañana», hasta «Sex and the City», pasando por «El Secreto de Thomas Crown» o la mítica «Cazafantasmas».  En definitiva, la Biblioteca Pública, con esta preciosa sala y los famosos leones como grandes reclamos, nos parecen una visita imprescindible en Nueva York.

Información práctica para visitar la Biblioteca Pública de Nueva York

Mapa de la Biblioteca de Nueva York

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Fotos: (1, 2 y 3) Fachada neoclásica y leones de la NYPL (4) Astor hall (5 y 6) Rose Main Reading Room. Autoría: Lupe/Los apuntes del viajero.

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