Las 7 maravillas del mundo antiguo son la Gran Pirámide de Guiza, los Jardines Colgantes de Babilonia, la estatua de Zeus en Olimpia, el templo de Artemisa en Éfeso, el Mausoleo de Halicarnaso, el Coloso de Rodas y el Faro de Alejandría. La lista procede de autores griegos del siglo II a. C., como Antípatro de Sidón. Solo la Gran Pirámide sigue en pie. Las siete coexistieron apenas medio siglo, entre el 280 y el 226 a. C. De los Jardines Colgantes ni siquiera se sabe con certeza que existieran.
Mucho antes de que existieran las guías de viaje, los griegos ya tenían su lista de imprescindibles. No las llamaban maravillas sino theámata, «cosas que hay que ver». Eran los grandes monumentos del Mediterráneo oriental y de Mesopotamia que un viajero culto de la época helenística debía conocer.
Aquí tienes las siete maravillas del mundo antiguo, con lo que se sabe de cada una, cómo desaparecieron y qué queda hoy. Las ilustramos con los grabados que Maarten van Heemskerck dibujó en 1572, que fijaron la imagen que todavía tenemos de ellas. Si buscas la lista moderna, la tienes en las 7 maravillas del mundo moderno.
Cuáles son las 7 maravillas del mundo antiguo
| Maravilla | Lugar (país actual) | Construcción | Fin |
|---|---|---|---|
| Gran Pirámide de Guiza | Guiza (Egipto) | Hacia 2560 a. C. | Sigue en pie |
| Jardines Colgantes de Babilonia | Babilonia (Irak) | Siglos VIII-VI a. C. | Desconocido |
| Estatua de Zeus en Olimpia | Olimpia (Grecia) | Hacia 430 a. C. | Siglo V d. C. |
| Templo de Artemisa en Éfeso | Éfeso (Turquía) | Hacia 550 a. C., reconstruido tras 356 a. C. | Siglos III-V d. C. |
| Mausoleo de Halicarnaso | Bodrum (Turquía) | Hacia 353-351 a. C. | Terremotos medievales |
| Coloso de Rodas | Rodas (Grecia) | Hacia 294-282 a. C. | Terremoto de 226 a. C. |
| Faro de Alejandría | Alejandría (Egipto) | Hacia 280 a. C. | Terremotos, siglo XIV |
Las 7 maravillas del mundo antiguo, una a una
1. Gran Pirámide de Guiza
La más antigua de las siete y la única que ha llegado hasta nosotros. Se construyó como tumba del faraón Jufu, al que los griegos llamaban Keops, hacia el 2560 a. C. Cuando Antípatro escribió su lista ya tenía más de 2.000 años. Medía unos 146 metros y su base tiene unos 230 metros de lado. Hoy es algo más baja porque perdió el revestimiento de caliza blanca, que se reutilizó para construir El Cairo.
Durante casi 4.000 años fue la construcción más alta hecha por el ser humano. La tradición atribuye el diseño a Hemiunu, visir y pariente del faraón. Las tres pirámides de Guiza estuvieron en la final de las maravillas modernas y acabaron con un título honorífico.
2. Jardines Colgantes de Babilonia
La maravilla más misteriosa. Nadie ha encontrado rastro de ella. La tradición griega cuenta que el rey Nabucodonosor II (605-562 a. C.) mandó construir unas terrazas ajardinadas junto a su palacio para su esposa Amitis, que echaba de menos las montañas verdes de su tierra. Se describían como una sucesión de terrazas regadas con agua del Éufrates, de más de 20 metros de altura.
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El problema es que ningún texto babilónico las menciona y que Heródoto, que describió Babilonia con detalle, no dice nada de ellas. La asirióloga de Oxford Stephanie Dalley propuso en 2013 una explicación. Los jardines existieron, pero en Nínive, la capital asiria, por orden del rey Senaquerib hacia el 700 a. C. Una inscripción suya habla de tornillos de bronce para subir el agua, siglos antes de Arquímedes. Un relieve del British Museum muestra un jardín regado por un acueducto. Los autores griegos, que escribieron mucho después, habrían confundido las dos ciudades.
3. Estatua de Zeus en Olimpia
Una escultura de casi 12 metros de oro y marfil que presidía el templo de Zeus en Olimpia, el santuario donde se celebraban los Juegos Olímpicos. La hizo el ateniense Fidias hacia el 430 a. C. El dios aparecía sentado en un trono de cedro decorado con ébano, marfil, oro y piedras preciosas. El geógrafo Estrabón escribió que la cabeza casi rozaba el techo y que, si Zeus se pusiera de pie, se llevaría el tejado por delante.
En los años cincuenta del siglo XX los arqueólogos encontraron en Olimpia el taller de Fidias, lo que confirmó la fecha. El templo se destruyó en el año 426 de nuestra era. La estatua se perdió entonces o, según otra versión, unas décadas después en un incendio en Constantinopla.
4. Templo de Artemisa en Éfeso
Para Antípatro de Sidón era la mejor de todas. En su epigrama dice que, al ver el templo de Artemisa, las demás maravillas palidecieron. El primer gran templo se terminó hacia el 550 a. C. en Éfeso, cerca de la actual Selçuk, en la costa de Turquía. Era uno de los mayores templos griegos, con más de un centenar de columnas.
En el 356 a. C. un tal Eróstrato le prendió fuego para hacerse famoso. Lo consiguió, ya que su nombre sigue sirviendo para describir a quien hace algo terrible para que se hable de él. Los efesios lo reconstruyeron aún más grande. Ese segundo templo sufrió el saqueo de los godos en el siglo III y acabó desmantelado en época cristiana. Hoy solo queda en pie una columna recompuesta. El British Museum conserva un tambor de columna esculpido.
5. Mausoleo de Halicarnaso
Una tumba tan espectacular que su nombre se convirtió en palabra. La mandó construir Mausolo, sátrapa de Caria. Su esposa y hermana, Artemisia II, la terminó tras la muerte de él. Se levantó hacia el 353-351 a. C. en Halicarnaso, la actual Bodrum. Medía unos 40 metros de alto y estaba rematada por una pirámide escalonada con una cuadriga de mármol en lo alto. Cuatro de los mejores escultores griegos, Escopas, Briaxis, Leócares y Timoteo, se repartieron sus cuatro lados.
Los terremotos de la Edad Media lo derribaron y los caballeros de San Juan usaron sus piedras para construir el castillo de San Pedro de Bodrum. En 1856-1857 el arqueólogo británico Charles Newton excavó el lugar. Por eso las mejores piezas que se conservan, entre ellas una estatua de 3 metros que suele identificarse con Mausolo y parte del friso, están en la sala 21 del British Museum de Londres.
6. Coloso de Rodas
Una estatua de bronce del dios Helios de unos 30 metros, lo que hoy sería un edificio de diez plantas. Los rodios la encargaron a Cares de Lindos para celebrar que habían resistido el asedio de Demetrio Poliorcetes (305-304 a. C.). La pagaron vendiendo las máquinas de guerra que el ejército enemigo abandonó. Tardaron unos doce años en terminarla.
Es la maravilla que menos duró. Un terremoto la derribó hacia el 226 a. C., apenas medio siglo después. Se partió por las rodillas. Sus restos siguieron en el suelo casi 800 años. Las crónicas bizantinas cuentan que, tras la conquista árabe de la isla, se vendieron a un chatarrero que necesitó cientos de camellos para llevárselos. La imagen del Coloso con un pie en cada orilla del puerto es un invento del Renacimiento, técnicamente imposible.
7. Faro de Alejandría
El último en construirse y uno de los que más duró en pie. Se terminó hacia el 280 a. C. en la isla de Faros, frente a Alejandría, durante el reinado de Ptolomeo II. Lo diseñó Sóstrato de Cnido. Tenía tres cuerpos, uno cuadrado, otro octogonal y un remate cilíndrico. Superaba los 100 metros de altura. Las estimaciones varían entre unos 110 y 130 metros.
Funcionó durante siglos hasta que varios terremotos lo dañaron y uno del siglo XIV acabó con él. Sobre sus ruinas el sultán Qaitbay levantó una fortaleza a finales del siglo XV que todavía se puede visitar. En 1994 un equipo dirigido por Jean-Yves Empereur encontró bajo el mar cientos de bloques y estatuas. El nombre de la isla, Faros, dio origen a la palabra faro en español y en otras lenguas.
Quién hizo la lista de las 7 maravillas del mundo antiguo
No hubo una lista única. Las más conocidas son la del poeta Antípatro de Sidón, del siglo II a. C., junto con un texto atribuido a Filón de Bizancio. La de Antípatro no incluía el Faro de Alejandría, sino las murallas de Babilonia. Otros autores incluían la puerta de Ishtar o el palacio de Ciro en Persia.
El número siete tenía un valor simbólico para los griegos, pero ninguna fuente antigua explica por qué eligieron esa cifra. La lista definitiva que conocemos hoy se fijó a partir del Renacimiento. Fueron clave los grabados de Heemskerck, publicados en 1572 con el título Octo Mundi Miracula, las ocho maravillas, porque añadían el Coliseo de Roma.
Cuánto tiempo estuvieron en pie las siete a la vez
Apenas medio siglo. El Faro de Alejandría, la última en terminarse, se completó hacia el 280 a. C. El Coloso de Rodas se derrumbó hacia el 226 a. C. Así que solo durante unos 54 años, en pleno siglo III a. C., un viajero pudo ver las siete. Eso, contando con el templo de Artemisa reconstruido y dando por hecho que los Jardines Colgantes existieron.
| Qué queda | Dónde verlo hoy |
|---|---|
| Gran Pirámide | En pie, en Guiza, junto a El Cairo |
| Jardines Colgantes | Nada identificado |
| Estatua de Zeus | Nada de la estatua; ruinas del templo y del taller de Fidias en Olimpia |
| Templo de Artemisa | Una columna recompuesta en Éfeso y un tambor de columna en el British Museum |
| Mausoleo | Cimientos en Bodrum; estatuas y relieves en el British Museum |
| Coloso de Rodas | Nada |
| Faro de Alejandría | Bloques bajo el mar y la fortaleza de Qaitbay, construida encima |
Preguntas frecuentes sobre las 7 maravillas del mundo antiguo
¿Cuáles son las 7 maravillas del mundo antiguo?
La Gran Pirámide de Guiza, los Jardines Colgantes de Babilonia, la estatua de Zeus en Olimpia, el templo de Artemisa en Éfeso, el Mausoleo de Halicarnaso, el Coloso de Rodas y el Faro de Alejandría.
¿Qué maravilla del mundo antiguo sigue en pie?
Solo la Gran Pirámide de Guiza, en Egipto, que es también la más antigua de las siete.
¿Cuál fue la maravilla que menos duró?
El Coloso de Rodas, que un terremoto derribó hacia el 226 a. C., unos 56 años después de terminarse.
¿Existieron los Jardines Colgantes de Babilonia?
No se sabe. No hay restos arqueológicos ni textos babilónicos que los mencionen. La asirióloga Stephanie Dalley defiende que en realidad estaban en Nínive y los construyó el rey asirio Senaquerib.
¿Quién eligió las 7 maravillas del mundo antiguo?
Autores griegos de los siglos III y II a. C., como Antípatro de Sidón. No había una lista única y la versión definitiva se fijó en el Renacimiento.
Datos revisados en octubre de 2026 con la Encyclopaedia Britannica, el British Museum, National Geographic y la Antología Griega. Las medidas de monumentos desaparecidos son estimaciones a partir de las fuentes antiguas. Grabados de Philips Galle según Maarten van Heemskerck (1572), en dominio público.
