Los mares más grandes del mundo son el mar de Filipinas (unos 5 millones de km²), el mar del Coral (4,8 millones), el mar Arábigo (3,9 millones), el mar de la China Meridional (3,7 millones) y el mar Caribe (2,8 millones). El Mediterráneo es el sexto, con 2,5 millones de km². El mar de los Sargazos, en el Atlántico, es el único mar sin costas. El Caspio y el mar Muerto se llaman mares, pero en realidad son lagos salados. España tiene costa en el Mediterráneo, el Cantábrico y el océano Atlántico.
¿Cuántos mares hay en el mundo? No hay una cifra cerrada. La Organización Hidrográfica Internacional (OHI) delimita varias decenas de mares, golfos y bahías. Aun así, el número cambia en función de qué se cuente como mar. Algunos son grandes brazos de un océano, otros son mares casi cerrados y algunos llevan el nombre de mar sin serlo.
Aquí tienes los mares más grandes del mundo, los que bañan España y las historias más curiosas, del mar sin orillas al mar que se está quedando sin agua. Si quieres empezar por lo grande, tienes también los cinco océanos del mundo.
Diferencia entre mar y océano
Un mar es una parte del océano más pequeña y, casi siempre, rodeada en parte de tierra. El Mediterráneo, por ejemplo, es un mar del océano Atlántico, con el que comunica por el estrecho de Gibraltar. Los océanos, en cambio, son las cinco grandes masas de agua que separan los continentes.
La palabra mar se usa también para algunos lagos de agua salada que no tienen salida al océano. Es el caso del mar Caspio, el mayor lago del mundo con más de 370.000 km², del mar Muerto y del mar de Aral.
Los mares más grandes del mundo
| Puesto | Mar | Superficie (km²) | Océano |
|---|---|---|---|
| 1 | Mar de Filipinas | Unos 5 millones | Pacífico |
| 2 | Mar del Coral | 4,79 millones | Pacífico |
| 3 | Mar Arábigo | 3,86 millones | Índico |
| 4 | Mar de la China Meridional | 3,69 millones | Pacífico |
| 5 | Mar Caribe | 2,75 millones | Atlántico |
| 6 | Mar Mediterráneo | 2,51 millones | Atlántico |
| 7 | Mar de Bering | 2,30 millones | Pacífico |
| 8 | Mar de Ojotsk | 1,58 millones | Pacífico |
| 9 | Golfo de México | 1,55 millones | Atlántico |
No existe un ranking oficial de mares. La OHI fija sus límites, pero no publica sus superficies, así que las cifras cambian de una fuente a otra y dependen de si se cuentan los golfos y bahías. La más dudosa es la del mar de Filipinas, con estimaciones de 5 a 5,7 millones de km².
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Mar de Filipinas
El mayor mar del mundo se extiende al este de Filipinas y Taiwán y al sur de Japón, en el océano Pacífico. Tiene algunas de las fosas más profundas del planeta, como la de Filipinas, de más de 10.500 metros. En su borde oriental está la fosa de las Marianas.
Mar del Coral
Frente a la costa noreste de Australia, es famoso porque alberga la Gran Barrera de Coral, el mayor sistema de arrecifes del mundo. Aquí se libró en 1942 la batalla del Mar del Coral, la primera de la historia en la que los barcos enemigos no llegaron a verse, ya que se combatió con aviones lanzados desde portaaviones.
Mar Arábigo y mar de la China Meridional
El mar Arábigo, entre la península arábiga y la India, es la puerta del Índico hacia el golfo Pérsico y el mar Rojo. El mar de la China Meridional, entre China, Vietnam, Filipinas, Malasia y Borneo, es una de las rutas comerciales más transitadas del mundo y escenario de disputas territoriales por sus islas y arrecifes.
Mar Caribe
El mar de las Antillas tiene su punto más profundo en la fosa de las Caimán, a más de 7.600 metros. Lo cierran por el norte y el este las islas de las Antillas y por el sur y el oeste las costas de Centroamérica y Sudamérica.
El mar de los Sargazos, el mar sin costas
Es el único mar del mundo que no toca ninguna costa. Está en pleno Atlántico Norte, alrededor de las islas Bermudas. Sus límites no los marca la tierra sino cuatro corrientes oceánicas, entre ellas la del Golfo. Como esas corrientes se desplazan con las estaciones, el mar cambia de forma y de tamaño. Su superficie se estima entre 3,5 y casi 7 millones de km². Debe su nombre al sargazo, un alga que flota en grandes balsas. Allí se reproducen las anguilas europeas y americanas, que cruzan medio océano para desovar.
Los mares de España
| Mar u océano | Costas españolas |
|---|---|
| Mar Mediterráneo (con el mar de Alborán y el mar Balear) | Andalucía oriental, Murcia, Comunitat Valenciana, Cataluña, Baleares, Ceuta y Melilla |
| Mar Cantábrico | Galicia (norte), Asturias, Cantabria y País Vasco |
| Océano Atlántico | Galicia (oeste), golfo de Cádiz y Canarias |
El Mediterráneo mide unos 2,5 millones de km² y es más salado que el Atlántico, porque se evapora más agua de la que le aportan los ríos y la lluvia. Su punto más profundo es la fosa de Calipso, en el mar Jónico, frente a Grecia. Las mediciones directas de 2020 y 2025 le dan unos 5.110 metros, menos que los 5.267 que repiten muchos libros. Dentro del Mediterráneo, la OHI distingue el mar de Alborán, junto al estrecho, del mar Balear, entre las islas y la península.
El mar Cantábrico es el nombre que usamos en España para la parte sur del golfo de Vizcaya. En la nomenclatura internacional de la OHI no figura como un mar propio.
Curiosidades de los mares del mundo
El mar Muerto, el punto más bajo de la Tierra
Su orilla es el punto más bajo de las tierras emergidas, a más de 430 metros bajo el nivel del mar. Es un lago tan salado que el cuerpo flota sin esfuerzo y apenas hay vida en él. El problema es que se está secando. Su nivel baja alrededor de un metro al año porque el río Jordán, su principal fuente, se usa para regar y abastecer a la población.
El mar de Aral, el mar que desapareció
Era la cuarta mayor masa de agua interior del mundo, con unos 68.000 km², entre Kazajistán y Uzbekistán. Desde 1960 ha perdido más de la mitad de su superficie, después de que la Unión Soviética desviara los ríos Amu Daria y Sir Daria para regar cultivos. Hoy el agua que queda es mucho más salada y el antiguo fondo es un desierto de sal y restos de productos químicos.
El mar Rojo, el más salado de los mares abiertos
Entre África y la península arábiga, supera los 40 gramos de sal por litro en superficie, frente a los 35 de media del océano. Tiene además algunas de las aguas marinas más cálidas del mundo. Su nombre se suele atribuir a los cambios de color de sus aguas, que algunas algas tiñen de pardo rojizo cuando mueren.
Preguntas frecuentes sobre los mares del mundo
¿Cuál es el mar más grande del mundo?
El mar de Filipinas, en el océano Pacífico, con unos 5 millones de km². Le siguen el mar del Coral y el mar Arábigo.
¿Cuál es el único mar sin costas?
El mar de los Sargazos, en el Atlántico Norte. Sus límites los marcan cuatro corrientes oceánicas, no la tierra.
¿Qué mares bañan España?
El mar Mediterráneo (con el mar de Alborán y el mar Balear) y el mar Cantábrico, además del océano Atlántico.
¿Cuál es el mar más salado del mundo?
Entre los mares abiertos, el mar Rojo, con más de 40 gramos de sal por litro. El mar Muerto es muchísimo más salado, pero en realidad es un lago.
¿Qué diferencia hay entre un mar y un océano?
Los mares son más pequeños y suelen estar parcialmente rodeados de tierra. Forman parte de alguno de los cinco océanos.
Datos de la Encyclopaedia Britannica, la NOAA, la Organización Hidrográfica Internacional y la Woods Hole Oceanographic Institution, revisados en octubre de 2026. No existe una lista oficial de mares por superficie.
