El castellano es la lengua oficial de todo el Estado y comparte oficialidad con otras lenguas en seis comunidades autónomas. El catalán es oficial en Cataluña y Baleares, el valenciano en la Comunitat Valenciana, el gallego en Galicia, el euskera en el País Vasco y en la zona vascohablante de Navarra. El aranés (occitano) es oficial en Cataluña. El 96 % de la población habla bien castellano, el 19,8 % catalán o valenciano, el 5,2 % gallego y el 2,3 % euskera. Además, varias lenguas como el asturiano, el aragonés o el leonés están protegidas sin ser oficiales.
España es uno de los países de Europa occidental con más diversidad de lenguas. Junto al castellano conviven lenguas romances como el catalán o el gallego, una lengua sin parentesco conocido como el euskera y un buen puñado de lenguas minoritarias que sobreviven en valles y comarcas concretas.
En este artículo te explicamos qué lenguas son oficiales y dónde, cuántas personas las hablan con los datos más recientes, qué otras lenguas tienen protección legal y algunas curiosidades, del silbo gomero a la polémica de las lenguas cooficiales en Europa.
¿Cuántas lenguas se hablan en España?
Hay cinco lenguas oficiales, contando el castellano, si se trata el valenciano como la misma lengua que el catalán, que es lo que defiende la filología. El Estatuto valenciano usa la denominación «valenciano» y las estadísticas lo cuentan por separado. Por eso en muchos sitios se habla de seis.
El número total de lenguas habladas es más difícil de fijar, ya que depende de dónde se ponga la frontera entre lengua y dialecto. Si se suman las cooficiales, las protegidas por las comunidades autónomas y las que reconoce la Carta Europea de las Lenguas Regionales o Minoritarias, que España ratificó en 2001, la lista supera la docena.
Las lenguas oficiales de España
La Constitución solo nombra al castellano, al que declara lengua oficial del Estado en su artículo 3. Las demás lenguas españolas son oficiales en sus comunidades cuando así lo dicen sus Estatutos de Autonomía.
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| Lengua | Dónde es oficial | Norma | La habla bien (toda España) |
|---|---|---|---|
| Castellano | Todo el Estado | Constitución, art. 3.1 | 96,0 % |
| Catalán | Cataluña e Illes Balears | Estatuto de Cataluña (art. 6) y de Baleares (art. 4) | 14,2 % |
| Valenciano | Comunitat Valenciana | Estatuto de la Comunitat Valenciana (art. 6) | 5,6 % |
| Gallego | Galicia | Estatuto de Galicia (art. 5) | 5,2 % |
| Euskera | País Vasco y zona vascohablante de Navarra | Estatuto de Gernika (art. 6) y Amejoramiento del Fuero (art. 9) | 2,3 % |
| Aranés (occitano) | Cataluña, como lengua propia de la Val d’Aran | Estatuto de Cataluña (art. 6.5) | Sin datos |
El porcentaje es el de personas que declaran hablar bien cada lengua en la última gran encuesta del INE, de 2021, sobre el total de la población española. Sumando catalán y valenciano salen unos 19,8 %, casi una de cada cinco personas.
Cuánta gente habla cada lengua cooficial
Galicia es la comunidad donde más gente habla su lengua propia, con un 83,1 % de la población que asegura hablar bien gallego. La sigue Cataluña, con un 75 % para el catalán. Navarra queda muy por debajo porque el euskera solo es oficial en su zona norte.
| Comunidad | Lengua cooficial | La habla bien | Habla bien castellano |
|---|---|---|---|
| Galicia | Gallego | 83,1 % | 94,4 % |
| Cataluña | Catalán | 75,0 % | 95,3 % |
| Illes Balears | Catalán | 59,5 % | 94,1 % |
| Comunitat Valenciana | Valenciano | 51,6 % | 94,7 % |
| País Vasco | Euskera | 44,1 % | 96,6 % |
| Navarra | Euskera | 17,0 % | 96,4 % |
Saber una lengua no es lo mismo que usarla. Las encuestas de cada comunidad, que miden otras cosas y con otro método, dan una imagen más matizada. En Galicia, en 2023 se vio por primera vez que quienes hablan siempre o sobre todo en gallego (46,2 %) son menos que quienes usan siempre o sobre todo el castellano (53,8 %). En Euskadi, el 36,2 % de los mayores de 16 años es vascohablante.
Las lenguas oficiales, una a una
Castellano
Lo habla bien el 96 % de la población y lo entiende el 99,5 %. Es la lengua materna de tres de cada cuatro españoles y, con cerca de 500 millones de hablantes nativos, una de las grandes lenguas del mundo. Lo verás en nuestra lista de idiomas más hablados del mundo. Sus primeros testimonios escritos suelen situarse en las Glosas Emilianenses, anotaciones en romance hechas en los márgenes de un códice latino del monasterio de San Millán de la Cogolla (La Rioja). Si quieres conocer el lugar, te contamos cómo visitar el monasterio de Suso y el de Yuso.
Catalán y valenciano
Es la lengua cooficial con más hablantes, casi uno de cada cinco españoles si se suman Cataluña, Baleares y la Comunitat Valenciana. En Baleares toma las variedades mallorquina, menorquina, ibicenca y formenterense. El Estatuto valenciano la llama «valenciano» y tiene su propia academia, la Acadèmia Valenciana de la Llengua. Fuera de esas comunidades se habla también en la Franja de Aragón y en el Carche, una pequeña comarca de Murcia.
El catalán también se habla fuera de España. En Andorra es la única lengua oficial, el único país del mundo donde lo es en solitario. En el sur de Francia, en la Catalunya del Nord, que corresponde más o menos al departamento de Pirineos Orientales, lo entiende el 61 % de la población. Solo un 5,7 % lo usa como lengua habitual, con datos de una encuesta de 2015. En L’Alguer, una ciudad de Cerdeña repoblada por catalanes en el siglo XIV, la mitad de sus habitantes sabe hablarlo.
Gallego
Es la lengua que más gente habla dentro de su propia comunidad, aunque su uso habitual retrocede entre los jóvenes. Se habla también en zonas de León y Zamora, en El Bierzo y Sanabria, donde el Estatuto de Castilla y León le da protección. El 17 de mayo se celebra el Día das Letras Galegas, creado en 1963 para conmemorar el centenario de Cantares gallegos, de Rosalía de Castro.
Euskera
Es la única lengua viva de Europa occidental que no es indoeuropea. Su origen sigue siendo un misterio y nunca se ha demostrado su parentesco con ninguna otra lengua. Es oficial en todo el País Vasco y en la zona vascohablante de Navarra. Fuera de España se habla también en el País Vasco francés. Las Glosas Emilianenses contienen además las primeras frases conocidas escritas en euskera. Su día internacional es el 3 de diciembre.
Aranés
Es la variedad del occitano que se habla en la Val d’Aran, en el Pirineo de Lleida. El Estatuto de 2006 la hizo oficial en toda Cataluña. En la encuesta de usos lingüísticos de 2023, el 79,7 % de los habitantes de Arán la entiende y el 53,6 % la sabe hablar.
Lenguas protegidas que no son oficiales
Varias lenguas tienen reconocimiento legal sin llegar a la cooficialidad. Estas son las principales.
| Lengua | Dónde se habla | Qué protección tiene |
|---|---|---|
| Asturiano (bable) | Asturias | Estatuto de Asturias (art. 4) y Ley 1/1998 de uso y promoción |
| Gallego-asturiano o eonaviego | Occidente de Asturias, entre el Eo y el Navia | Ley 1/1998, con un trato similar al asturiano |
| Aragonés | Pirineo y Prepirineo de Huesca | Estatuto de Aragón (art. 7) y leyes de lenguas de 2013 y 2016 |
| Catalán de Aragón | Franja oriental de Aragón | Las mismas normas que el aragonés |
| Leonés | León y Zamora | Estatuto de Castilla y León (art. 5.2) |
| A fala | Valle de Jálama (Cáceres) | Bien de Interés Cultural desde 2001 |
| Portugués de Olivenza | Olivenza (Badajoz) | Carta Europea de Lenguas Regionales |
| Amazige y dariya | Melilla y Ceuta | Carta Europea de Lenguas Regionales |
| Caló | Comunidad gitana, sin territorio propio | Carta Europea de Lenguas Regionales |
| Lengua de signos española y catalana | Toda España y Cataluña | Ley 27/2007, que las reconoce oficialmente |
A fala es un caso único, porque es una lengua declarada Bien de Interés Cultural. Se habla en San Martín de Trevejo, Eljas y Valverde del Fresno, cada pueblo con su variedad. Las lenguas de signos, por su parte, celebran su día nacional el 14 de junio.
Las lenguas cooficiales en el Congreso y en Europa
Desde septiembre de 2023 se puede hablar catalán, euskera y gallego en el Congreso de los Diputados. La reforma del Reglamento se aprobó el 21 de septiembre de 2023 y las intervenciones se traducen de forma simultánea.
En la Unión Europea la situación es distinta. España pidió en agosto de 2023 que las tres lenguas fueran oficiales en la UE, pero hace falta la unanimidad de los 27 países. En el último debate, en el Consejo de Asuntos Generales de septiembre de 2026, Alemania, Suecia y Lituania mantuvieron sus objeciones. A finales de octubre de 2026 ninguna de las tres es lengua oficial de la UE.
Curiosidades sobre las lenguas de España
En La Gomera se habla silbando. El silbo gomero reproduce el castellano con dos sonidos vocálicos y cuatro consonánticos, que permite comunicarse de un lado a otro de los barrancos. La UNESCO lo inscribió en 2009 en el Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Se enseña en los colegios de la isla desde 1999.
Un 2 % de los españoles tiene dos lenguas maternas a la vez, castellano y catalán. Entre quienes nacieron fuera de España, las lenguas iniciales más frecuentes tras el castellano son el árabe y el rumano.
Preguntas frecuentes sobre las lenguas de España
¿Cuáles son las lenguas oficiales de España?
El castellano es oficial en todo el Estado. Son cooficiales el catalán (Cataluña y Baleares), el valenciano (Comunitat Valenciana), el gallego (Galicia), el euskera (País Vasco y norte de Navarra) y el aranés (Cataluña).
¿Cuántas lenguas cooficiales hay en España?
Cuatro o cinco, según se cuente el valenciano como lengua propia o como variedad del catalán. Son el catalán, el valenciano, el gallego, el euskera y el aranés.
¿Qué lengua cooficial tiene más hablantes?
El catalán. Sumando el valenciano, casi el 20 % de la población española dice hablarlo bien. Le siguen el gallego (5,2 %) y el euskera (2,3 %).
¿El asturiano es una lengua oficial?
No. Está protegido por el Estatuto de Autonomía de Asturias y por la Ley 1/1998, que promueve su uso y su enseñanza, pero no es cooficial.
¿Por qué el euskera es una lengua especial?
Porque es la única lengua viva de Europa occidental que no pertenece a la familia indoeuropea. No se ha demostrado su parentesco con ninguna otra lengua.
¿Son oficiales el catalán, el euskera y el gallego en la Unión Europea?
No. España lo solicitó en 2023, pero necesita la unanimidad de los 27 y varios países mantienen objeciones. A octubre de 2026 la cuestión sigue bloqueada.
Datos del INE (Encuesta de Características Esenciales de la Población y las Viviendas 2021), el Instituto Galego de Estatística (2023), el Gobierno Vasco (VII Encuesta Sociolingüística, 2021), el Idescat (Encuesta de usos lingüísticos de la población, 2023), la Generalitat de Catalunya (encuestas de usos lingüísticos de la Catalunya del Nord y de L’Alguer, 2015), los Estatutos de Autonomía publicados en el BOE, el Consejo de Europa y la UNESCO.
