Hace tiempo que soñamos con conocer el Caribe, una región paradisiaca que queremos incluir en nuestros planes de viaje a corto plazo. Pero, ¿por dónde empezar? En el mar Caribe hay unas 7000 islas, de las cuales algo más de 100 están habitadas. Estas islas pertenecen a unos 30 países diferentes, entre Estados soberanos y territorios dependientes. Las posibilidades son infinitas, así que hemos recurrido a las estadísticas de visitantes1 para saber cuáles son las islas más populares del Caribe. ¡Allá vamos!
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1. República Domincana
Sin sorpresas en el primer puesto. Los ya clásicos vuelos de Madrid a Santo Domingo o a Punta Cana pusieron este destino en nuestro radar hace muchos años. Según la Caribbean Tourism Organization (CTO), en 2022 recibió más de 7 millones de visitantes. La República Dominicana abarca un 63% de La Española (el otro 37% pertenece a Haití), la isla más poblada de toda América y la segunda más extensa del Caribe, por detrás de Cuba. La Zona Colonial de Santo Domingo, Patrimonio de la Humanidad, o la famosa Playa Bávaro de Punta Cana son algunas de sus atracciones turísticas más aclamadas.
2. Puerto Rico
Puerto Rico, un territorio no incorporado organizado de EE.UU. con estatus de Estado libre asociado, superó los 5 millones de visitantes en 2022 según la CTO. Esta peculiar isla, entregada por España en el Tratado de París de 1898, mantiene el español como idioma predominante y se sitúa en el tercer puesto de la región en cuanto a población y en el cuarto en lo que a tamaño se refiere. Entre sus principales atractivos turísticos se encuentran el Viejo San Juan (protegido por la UNESCO), el Bosque Nacional El Yunque y playas como Playa Flamenco, Playa Negra, La Playuela o Crash Boat.
3. Jamaica
Muy lejos de las dos anteriores, pero con la nada despreciable cifra de 2,2 millones de visitantes anuales, encontramos a Jamaica, la patria de Bob Marley y de Usain Bolt. Este Estado soberano, independizado de Reino Unido en 1962, ocupa una sola isla y tiene por capital la ciudad de Kingston. Aunque el idioma oficial y de uso corriente es el inglés, en Jamaica también se hablan el patois y el español (en mucha menor medida que el inglés, eso sí). Algunos lugares de visita imprescindible son: las Dunn’s River Falls, la playa Seven Mile, el Blue Hole o la casa museo de Bob Marley.
4. Cuba
Pese a sus complejas relaciones internacionales, el paraíso cubano atrae cada año a más de 1,6 millones de turistas. Con capital en La Habana y con el español como idioma oficial, este país se asienta principalmente en la gran isla de Cuba (la más extensa del Caribe), aunque también le pertenecen la isla de la Juventud y un sinfín de cayos e islotes. Entre sus innumerables joyas (además del ron, la música, el tabaco o sus coches clásicos) se cuentan La Habana Vieja, que es Patrimonio de la Humanidad, las playas de Varadero, la idílica Cayo Coco, el Valle de Viñales o el Mausoleo del Che Guevara.
5. Bahamas
El quinto lugar, en esta clasificación de islas más turísticas del Caribe, lo ocupan las Bahamas, con 1,4 millones de visitantes. Este extenso archipiélago lo forman cerca de 700 islas, de las cuales 30 están habitadas. Nueva Providencia, con solo 34 km de longitud, es la isla más conocida y más poblada, pues allí se encuentra Nasáu, la capital. Independizada del Reino Unido en 1973 y con el inglés como idioma oficial, las Bahamas son conocidas como un paraíso paisajístico y fiscal. Algunos puntos de interés reseñables son: el resort Atlantis Paradise Island, la Pig Beach, la Pink Sands Beach, el Parque Nacional Lucayan o los arrecifes de Andros.
6. Aruba
En el sexto puesto, con aproximadamente 1,1 millones de visitantes, tenemos a Aruba, país constituyente de los Países Bajos. Como casi todos los territorios del Caribe, su historia está marcada por la colonización española y las posteriores, en este caso la neerlandesa. De hecho, el idioma oficial sigue siendo el neerlandés, aunque también se habla un idioma criollo conocido como papiamento. Aruba se asienta sobre una sola isla de 180 km2 y su población apenas supera los 100,000 habitantes. Como principales sitios de interés turístico encontraríamos el Parque Nacional Arikok, Palm Beach, Eagle Beach o la arquitectura colonial de Oranjestad, su capital.
7. Guadalupe
Bajamos hasta el séptimo puesto, donde se halla Guadalupe, con algo más de 810,000 visitantes al año. Guadalupe es una región de ultramar de Francia y, de hecho, se considera a todos los efectos territorio de la Unión Europea. El archipiélago está formado por 5 islas principales y tiene su capital en la ciudad de Basse-Terre, donde viven algo menos de 10,000 personas (de las 400,000 totales). Guadalupe alberga paraísos como la selva tropical del Parque Nacional de Guadalupe, la Reserva Cousteau, la bahía de Terre-de-Haut o la playa de Grand Anse.
8. Islas Vírgenes de los Estados Unidos
Muy cerca de Guadalupe, con 800,000 visitantes anuales, nos topamos con las pintorescas Islas Vírgenes de los Estados Unidos, que tienen la consideración de «territorio organizado y no incorporado de los Estados Unidos». Sus poco más de 100,000 habitantes se reparten entre tres grandes islas, con capital en Charlotte Amalie. Estas islas pertenecen a EE.UU. desde 1916, cuando el país norteamericano se las compró a Dinamarca en el contexto de la I Guerra Mundial. La capital, el Parque Nacional de las Islas Vírgenes, la Coki Beach, Cruz Bay o Buck Island Reef National Monument son algunos de sus principales reclamos.
9. Islas Turcas y Caicos
Las Turks & Caicos Islands, con 550,000 visitantes, ocupan el penúltimo lugar en este listado de las islas del Caribe más visitadas. Aunque en 1982 se les ofreció la independencia, sus gobernantes declinaron la propuesta y hoy siguen siendo uno de los territorios británicos de ultramar dependientes del Reino Unido. Dos grupos de islas forman el conjunto: Islas Turcas por un lado e Islas Caicos por otro, con capital en Cockburn Town, situado en las últimas. Destacan, en lo que a turismo se refiere: Grace Bay Beach, el Parque Nacional Chalk Sound, la isla de Grand Turk y la Smith’s Reef.
10. Curazao
Y finalizamos este repaso en Curaçao, que en 2022 recibió a unos 480,000 visitantes. Al igual que Aruba, Curazao es un país constituyente del Reino de los Países Bajos. Aunque su nombre tiene origen portugués, lo cierto es que en el Caribe no hubo colonias portuguesas y su etimología se debe, en realidad, a judíos sefardíes establecidos en la isla tras su paso por Portugal o Brasil. En este archipiélago, donde viven menos de 200,000 personas, se pueden visitar el centro histórico de Willemstad, Patrimonio de la UNESCO, el Parque Nacional Christoffel, la playa Kenepa Grandi, etc.
1 Fuente principal: caribbeanandco.com, con datos de la Caribbean Tourism Organization (2022)
Fotos del artículo: depositphotos.com
