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Las universidades más antiguas del mundo

En estos días hace justo un año de nuestra última visita a Salamanca, en mi opinión una de las ciudades más bonitas de España. Son muchos sus atractivos, pero una de las cosas que la ha hecho más popular es su Universidad, la más antigua de España que aún sigue en activo (desde 1218). Añado la coletilla «que aún sigue en activo» ya que, como muchos sabréis, la Universidad de Palencia fue la primera en fundarse en España entre 1208 y 1212, aunque desapareció a finales del mismo siglo. Las universidades en Europa tuvieron como predecesoras a los «Studium Generale» (Estudio General), que existían ya desde al menos el año 1089. Y estos Estudios Generales provenían a su vez de antiguas escuelas clericales que habían abierto sus puertas al lego. Aunque el título de «universidad» propiamente dicho no aparecería hasta 1254, se suele considerar que la primera universidad fundada fue la de Bologna en el 1088. Aquí os dejo una relación de las 10 universidades más antiguas del mundo y a continuación entro en detalles sobre controversias, polémicas y posibles omisiones en la lista.

Aula Fray Luis de León de la Universidad de Salamanca (España)

Las 10 universidades más antiguas del mundo (en activo)

1. Universidad de Bolonia, Italia (1088)

Aunque no se conoce con certeza el dato, se sitúa en el año 1088 la fecha oficial de su fundación. Especializada en Derecho, tuvo una gran reputación desde sus inicios y aún hoy conserva un enorme prestigio en este ámbito. Grandes personajes de la historia estudiaron allí o impartieron clases, entre los que destacan Dante Alighieri, Petrarca, Thomas Becket, Erasmo de Rotterdam, Copernico, Marconi o Umberto Eco. Hoy en día es una universidad pública que cuenta con más de 80.000 estudiantes y suele ubicarse entre los puestos 180 y 200 del QS World University Rankings, una de las 3 listas más influyentes en cuanto a calidad de universidades.

2. Universidad de Oxford, Reino Unido (1096)

También se desconoce la fecha exacta de su fundación, aunque hay evidencias de que su antigüedad se remonta al menos hasta el 1096. Su historia y su rivalidad con Cambridge han hecho que sea una de las universidades más famosas del mundo y frecuentemente referenciada en literatura, cine, etc. Su lista de personajes ilustres es interminable. Baste decir que por allí han pasado 47 premios Nobel. Hoy en día acoge a poco más de 20.000 estudiantes de todo el mundo seleccionados cuidadosamente por sus méritos y suele estar clasificada como una de las 6 mejores universidades del planeta en la lista QS.

3. Universidad de Cambridge, Reino Unido (1209)

En 1209 un numeroso grupo de académicos abandonaron Oxford y se trasladaron a Cambridge tras la ejecución de dos estudiantes acusados de violación. Poco a poco se configuró allí una nueva comunidad estudiantil y para 1231 ya tenían la aprobación y protección de Enrique III. Fueron los inicios de una rivalidad que ya es histórica. Su lista de alumnos y profesores notables es aún más impresionante que la de Oxford, llegando a sumar hasta 88 premios Nobel entre ellos. También compite con Oxford en menciones literarias, cinematográficas, etc. y actualmente ocupa el 3er puesto en la lista QS.

4. Universidad de Salamanca, España (1218)

El Estudio General de Salamanca fue instituido en 1218, año que hoy es tomado como fecha oficial de fundación. En 1253 se convirtió en la primera institución en recibir oficialmente el título de universidad por un edicto de Alfonso X. En sus casi 800 años de existencia ha conocido a personajes tan ilustres como Fray Luis de León, Fernando de Rojas, Hernán Cortés, Góngora, Calderón de la Barca o Miguel de Unamuno (rector en varias ocasiones). Actualmente tiene más de 30.000 estudiantes y se sitúa en el ranking QS entre los puestos 440 y 450 del mundo.

5. Universidad de Padua, Italia (1222)

También en Italia se dieron escisiones. En 1222 un grupo de estudiantes y profesores de la Universidad de Bolonia, que demandaban mayor libertad de expresión , se trasladaron a Padua y allí fundaron una nueva universidad. Uno de sus profesores más conocidos fue Galileo Galilei, que impartió clases de geometría, mecánica y astronomía durante 18 años. Hoy en día tiene más de 60.000 estudiantes y se sitúa en el puesto 267 del mundo.

6. Universidad de Nápoles Federico II, Italia (1224)

Fundada por Federico II en 1224 (aunque su nombre no fue añadido al de la universidad hasta 1987), la Universidad de Nápoles fue la primera universidad laica del mundo. Actualmente cuenta con casi 100.000 estudiantes matriculados y ocupa la posición nº 397 del ranking QS.

7. Universidad de Siena, Italia (1240)

Fue fundada en 1240 y recibió la bendición papal en 1252. Su maestro más famoso fue Pietro Ispano, quien más tarde sería el Papa Juan XXI. Reconocida por sus escuelas de Derecho y Medicina, acoge a unos 20.000 estudiantes y se sitúa entre los puestos 500 y 550 del ranking global.

8. Universidad de Valladolid, España (1241)

Existen varias teorías sobre la fundación de esta universidad, pero la más aceptada establece el año de fundación hacia 1241. Se cree que habría sido fruto del traslado del Estudio General de Palencia. En la actualidad cuenta con cerca de 25.000 estudiantes y no aparece entre las 1.000 primeras universidades del mundo.

9. Universidad de Murcia, España (1272)

Se suele decir que fue fundada por Alfonso X en 1272, aunque en la propia web oficial intentan matizar estos datos y explican más ampliamente sus orígenes. Cuenta con unos 30.000 estudiantes y se encuentra entre los puestos 700 y 1000 del ranking QS.

10. Universidad de Coímbra, Portugal (1290)

Fundada por el Rey Dionisio I de Portugal en 1290, recibió aquel mismo año la bendición papal. En 1377 la universidad fue trasladada a Lisboa y allí permaneció hasta 1537, año en que fue devuelta a Coímbra. Desde junio de 2013 es Patrimonio de la Humanidad. Actualmente estudian en ella algo menos de 20.000 personas y se sitúa en el puesto 358 del mundo. El Grupo Coímbra, que reúne a 38 de las mejores universidades europeas (incluyendo todas las de esta lista salvo las de Valladolid y Murcia), tomó su nombre de esta universidad.

Controversias de este listado

La mayoría de fuentes consultadas toman las universidades europeas como las más antiguas del mundo por considerar que fueron las primeras instituciones en adaptarse a la definición de lo que hoy entendemos por universidad y en adoptar dicho título. Dependiendo de los criterios este listado puede variar mucho. Algunos incluso sugieren que la primera universidad -aún en activo- sería la de Atenas por tener cierta relación con la Academia de Atenas, fundada por Platón hacia el 388 aC. Algo más de consistencia tiene la argumentación de los que sitúan a la Nanjing University (China) como la universidad más antigua del mundo. Se tiene constancia de la existencia de esta institución desde el año 258, sin embargo, distaba mucho de funcionar como universidad y, de hecho, no se estableció como tal hasta 1920. Ni siquiera en su web reclaman el honor de ser la universidad más anciana en funcionamiento.

El debate se pone realmente caliente al hablar de la University of al-Karaouine (Fez, Marruecos), fundada en el año 859. Para muchos la Universidad de al-Karaouine es la universidad más antigua del mundo, y esto incluye a la UNESCO y al libro Guinness de los Records. Pese a estos reconocimientos, muchos académicos consideran que la universidad moderna evolucionó directamente de las universidades medievales europeas y se fue expandiendo al resto del mundo, donde podían existir centros educativos de toda índole, pero nunca algo parecido a lo que hoy entendemos por universidad. De hecho, la Universidad de al-Karaouine no recibió el título de «universidad» hasta 1963, abandonando entonces su anterior status de madraza. En un caso similar se encuentran la Universidad Al-Azhar (El Cairo, Egipto) fundada en el 975 y otras instituciones educativas del mundo árabe cuyos orígenes están casi exclusivamente relacionados con la enseñanza de la religión.

También en Europa hay varias ausencias que pueden resultar polémicas. Una de las más notables omisiones de este listado (tomado al 90% de la Wikipedia inglesa) es la Universidad de París, popularmente conocida como La Sorbona. Su fundación se sitúa entre el 1160 y el 1250, lo que podría colocarla como la tercera más antigua del mundo. Sin embargo, ha sido excluida de la lista porque entre 1968 y 1971 la antigua Universidad de París fue dividida en 13 nuevas universidades como consecuencia de una reforma educativa. Es decir; no sigue en activo como tal. Además, todas las universidades francesas fueron suprimidas durante la Revolución Francesa por más de 100 años, obligándolas a refundarse desde cero. Por estos dos motivos también han sido descartadas la Universidad de Toulouse (1229) y la Universidad de Montpellier (1289).

Otros casos que podrían suscitar cierto debate son los de tres universidades italianas; la Universidad de Salerno (establecida en 1968, pero funcionando como Escuela de Medicina desde el s.VIII), la Universidad de Módena (que funcionó de 1175 a 1338, pero desapareció y pasó por varias etapas hasta reestablecerse en 1680) y la Universidad de Macerata (que podría haberse fundado en 1290, pero de cuya existencia y oficialidad no se tiene certeza hasta 1540). Del listado original he descartado ésta última y la he substituido por la Universidad de Coímbra, que pertenece a la misma época y sobre cuyos orígenes no existen tantas dudas.

En el excelente blog «La pizarra de Yuri» podéis leer más detalles sobre la cronología de las universidades y sus predecesoras.

Foto: Aula Fray Luis de León de la Universidad de Salamanca. Autoría: Lupe/Los apuntes del viajero.

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Pruden Rodríguez - Los apuntes del viajero

Pruden Rodríguez

Autor de Los apuntes del viajero

Barcelona (1982). Dejé a medias la carrera de Sociología (UAB) para formarme como guionista de cine. Después di muchas vueltas hasta asentarme como creador de contenidos en Los apuntes del viajero (desde 2008). Escribo relatos de ciencia ficción, estudio Geografía e Historia (UNED) y viajo tanto como puedo con Lupe y el pequeño Ares. Puedes saber más en quiénes somos o en mi perfil de escritor.

53 comentarios en «Las universidades más antiguas del mundo»

  1. ¿Sabías que Montpellier tiene la Facultad de Medicina en activo más antigua del mundo occidental? Y todo gracias a un señor feudal, Lord Guilhem VIII, que en el siglo XII decretó que cualquier persona era libre de estudiar medicina en Montpellier, independientemente de su religión o procedencia cultural. Ubicada dentro de un monasterio medieval y palacio episcopal, la facultad cuenta con una biblioteca con 9 km de estanterías llenas de libros de medicina y su increíble conservatorio de anatomía tiene más de 5.600 piezas artesanales de incalculable valor artístico. No te la pierdas, si quieres estar entre las mismas paredes en las cuales un día estudiaron personajes célebres como Nostradamus o Rabelais.

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  2. GRACIAS BUEN TRABAJO, AUNQUE DE APARIENCIA EUROPEA ORIENTAL PERO ES GRANDE EL TRABAJO Y COMO DICEN LAS INFORMACIONES SON DISPERSAS Y POCAS, COINCIDO QUE DEBIERA DARSE EL TITULO DE PRIMARA A LA ACADEMIA DE PLATON, DONDE SEGUN LA HISTORIA FUE EL PRIMER ACTO QUE DEJO DE ENSENARSE EN EL CAMPO Y SECRETAMENTE A DISCIPULOS, Y TUBO SU PRIME LOCAL UNICO DE CONCURENCIA

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    • Hola, Ana. Creo que sería una de las muchas universidades donde podría haber controversia. Por una parte, según algunas fuentes no se adaptaría al concepto moderno de universidad. Por otra, solo he recopilado universidades que siguen en activo, y esta no parece que haya continuado exactamente en funcionamiento hasta nuestros días. Saludos!

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      • Cada momento histórico tuvo su «concepto» de universidad. Si aplicáramos el concepto moderno, que no se cual es, nos quedaríamos con las actuales universidades.
        Por otro lado, relacionar las actuales universidad y considerarlas como tales, porque está ligadas al feudalismo, es ignorar que el feudalismo fue una formación social que se dio en prácticamente todo el mundo.

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  3. HOLA, CUÁLLES SON LAS 3 UNIVERSIDADES MÁS ANTIGUAS DE INGLATERRA? TENGO CONOCIMIENTO QUE DOS DE ELLAS SON OXFORD Y CAMBRIDGE,CUÁL ES LA TERCERA MÁS ANTIGUA?

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  4. Es necesario cambiar aveces de fuentes históricas, ya que regularmente se ignora el mundo árabe. En una ciudad poco conocida en el Continente Africano, Fez, Marruecos fue construida la Universidad de Al-Quaraouiyine por una mujer musulmana (Fatima al-Fihri) hace 1159 años.

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    • Hola Víctor! No somos expertos en la materia y aceptamos cualquier debate sobre el asunto. En el caso que comentas, por lo que sabemos muchos expertos consideran que funcionó siempre como madrasa y no como universidad propiamente dicha: «(…) la madraza de Qarawiyyin solo se convirtió en el año 1947, bajo la administración colonial francesa, en una universidad verdadera». Si la incluyéramos en la lista, alguien vendría y diría que no fue universidad hasta 1947, así que no terminaríamos nunca y jamás la lista estaría al gusto de todos. Gracias de todos modos por la apreciación! Saludos!

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      • La Universidad más antigua de América es fundada en la Isla de Santo Domingo, con cédula de autorización expedida por la Universidad de Salamanca. La Universidad más antigua del Continente Americano es la Real y Pontificia Universidad de México, actualmente conocida como Universidad Nacional Autonoma de México; en dos o tres décadas cumplira 500 años de operación, le sigue la Universidad de Lima Perú, todas cobijadas por la Universidad de Salamanca en su fundación.

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  5. Creo que hay un poco de etnocentrismo en la lista y más si nos fijamos en los argumnentos.

    Dices que Al Quaraouiyine no puede ser llamada Universidad porque no se le ponía ese nombre.. Claro, en el Magreb no hablaban latín desde hacía mucho tiempo, Ellos tenían una palabra más adecuada en su idioma, que era Madrasa. No importa el nombre, sino la naturaleza. En esa madrasa se daban títulos reconocidos y además iban a estudiar no sólo musulmanes, sino judíos y hasta cristianos (el influjo fue tan importante, que de ahí se importaron los números arábigos a occidente).

    Pero no sólo eso. En Salamanca se estudiaba Teología, al igual que en la Sorbona y en Oxford. Las Universidades surgieron en torno a la Teología también en occidente. Si piensas que estudiaban Física, Química u otras disciplinas estás equivocado. En Salamanca se estudiaba además Derecho, Medicina (la que se aprendía en Al-Quaraouiyine y se importaba a Occidente). Y también en Al-Quaraouiyine se estudiaba Astronomía (impensable en occidente), Química y muchas disciplinas que en occidente podían ser consideradas casi como brujería.

    Así pues, menos etnocentrismo y más rigor.

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    • Hola Rafael… madre mía, sí que se ofende la gente con esta lista jeje. En fin, como le explicaba a Víctor en otro comentario, ni nos falta ni nos sobra rigor… nos guiamos por comentarios de expertos en la materia, que pueden estar equivocados o no, pero que en todo caso tienen su opinión sobre lo que es y lo que no es una universidad. Y no es por la palabra, es por el concepto de la institución en una forma más amplia. Como decía en otro comentario, no podemos hacer esta lista al gusto de todos… el mundo está lleno de «expertos» y luego vendrían otros a decirnos que no tenemos rigor por incluir instituciones árabes. Solo te pido respeto en el debate… tu opinión ha quedado clara, me parece perfectamente razonada, y no creo que haga falta lanzar darditos para que tus argumentos ganen peso. Un saludo! Por cierto, tampoco habría estado de más empezar con un «hola» y despedirse ;)

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  6. Esto es como el eterno e irresoluble dilema entre las Glosas Emilianenses y los Cartularios de Valpuesta. El Estudio Superior de Palencia se fundó antes pero la Universidad de Salamanca continúa en activo y por muchos años. Pero no les digas a los salmantinos que su universidad no fue la primera en fundarse. ¿Las Glosas se escribieron antes? Eso sugieren otros documentos de la época, ya que el original, por supuesto, no ha llegado a nuestros días. ¿La diferencia? La intención. Unas notas agregadas a posteriori en los márgenes de la glosa 1, 60 y central con las que el transcriptor pretendía aclarar lo que él consideraba pasajes confusos de dichas glosas y por eso utilizó lo que conocía del dialecto navarro-riojano. ¿Los cartularios? Ni siquiera pueden considerarse pertenecientes al latín tardío, contaminado por localismos y moribundo. Y no se trataba solo de un texto sacro. También se explicaba la vida cotidiana del monasterio de Santa María de Valpuesta, lo que podría considerarse como una «revolución» para la época. Afortunadamente, Riquer, Blecua y compañía acabaron aceptándolos como lo que son y cambiaron los libros de texto. Si a los salmantinos les gusta presumir de ello, mejor que presumir de ser los mayores consumidores de ginebra de España. Doctores tiene la iglesia, y quien suscribe es uno de ellos. Mi entrañable recuerdo a la doctora Mercedes Serna, docente sin par.

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  7. La primera universidad de la que existe registro de entrega de títulos fue la de Qarawiyyin, según la Unesco. Esta institución fue fundada en 859 por Fatima al-Fihri, una mujer musulmana. Actualmente, es uno de los mejores centros del mundo en Ciencias Naturales. Esta institución marroquí también brinda la oportunidad de graduarse en campos como matemáticas, física, química y lenguas extranjeras.

    Hoy en día, Qarawiyyin figura como pionera en desarrollar avances científicos, matemáticos y filosóficos a través de sus enseñanzas centradas en el islam en un momento en el que Europa se adentraba en la Edad Oscura del medievo.

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  8. Hola yo solo vengo a decir que creo que es importante señalar que hay que diferenciar antiguedad de la universidad como institución jurídica y antiguedad de los edificios porque tanto las de paris, bolonia o salamanca y por supuesto el resto de unis de esos paises puede que sean muy antiguas pero no asi sus edificios, repito: EDIFICIOS, las universidades de oxford y cambridge tienen los edificios mas antiguos que datan de cuando fueron fundadas, los hay de 8 siglos, los hay de hace 4 y los hay actuales, sin embargo los de las universidades de salamanca, paris y bolonia los mas antiguos son de hace 5 siglos, en el caso de salamanca y bolonia porque los de paris son todavía mas actuales. Creo que este es un punto importante a destacar además de la enormidad de las universidades de cambridge y oxford que solo hablando de sus edificios antiguos son una ciudad en si mismos sin contar los modernos mientras que por ejemplo la de salamanca el edificio antiguo (que no lo es tanto) no es que abarquen mucho espacio en comparación

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  9. hola Pruden, soy Pilar de Palencia, me parece un insulto a mi ciudad que la Universidad de Palencia no sigue en activo, se ve que nunca has estado aquí y me da mucha pena porque no sabes lo que te pierdes.

    puede que no siga en activo como tal pero forma parte del la institución UVA, conociéndose al campus que está en la zona llamada «La Yutera»como campus de Palencia. Que sepas también que en nuestra universidad se formaron eminencias de la religión y la literatura como Santo Domingo de Guzmán o Gonzalo de Berceo, respectivamente. pero claro, sólo mencionas las universidades importantes

    espero que no cometas el gran error de no visitar mi ciudad, si vienes, ponte en contacto conmigo y te llevaré a hacer un tour por mi ciudad, visitando por supuesto el campus de la yutera y el edificio dónde se fundó la 1ª universidad de España.

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    • Hola Pilar! Me temo que, en efecto, aún no he tenido oportunidad de visitar Palencia, aunque sin duda me gustará conocer vuestra tierra. En cuanto a esta lista, no hay ningún criterio personal en la selección y no tengo nada en contra o a favor de ninguna universidad ni gano nada o pierdo nada por mencionar unas u otras. Solo intenté ser estricto con los datos de los que disponía y, hasta donde yo sé, no cometí ningún error en ese sentido, ya que la «La Yutera» pertenece la Universidad de Valladolid y hoy en día no existe la Universidad de Palencia como institución propiamente dicha. Espero que disculpes la omisión y entiendas mis motivos para no incluirla en el listado! Un saludo!

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  10. Hola Pruden. Mi reconocimiento a tu dificil trabajo historico; no es facil complacer, en ningun campo, a nosotros, los seres humanos. Un gran abrazo desde Venezuela!

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  11. Interesante lista. Por el lado de América, si bien no es tan antigua como las europeas que mencionas, se encuentra la Universidad Nacional Mayor de San Marcos de Lima – Perú, fundada por los españoles en 1551 y que, pese a que existen algunas controversias, es considerada como la Decana de América, por ser la más antigua con Real Cédula de fundación y sin haber interrumpido nunca sus labores, excepto un brevísimo período en la década de los treinta en el siglo XX por razones políticas.

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  12. 1º Oxford
    2º stutgar
    3º Perú, España
    4º Padua, España
    5º Méjico, España
    6º Salamanca, España

    Les recuerdo que una escuela, no es una universidad

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  13. ¡ MENTIROSOS !, ¡FASCISTAS! Y ¡TOTALITARIOS!, no se puede esperar menos de una cultura de mierda como la Occidental y Cristiana( ladrona y criminal ), SIEMPRE FOMENTANDO LA DESINFORMACIÓN Y EL EUROCENTRISMO!, ya no saben mas como hacer para mirarse el culo, la verdad es que siento un profundo asco por seres tan egocéntricos, auto centrados y ridículos!. Se creen el centro del mundo y son el inodoro del planeta, donde cae toda la mierda, todos los soretes!

    La universidad mas antigüa del mundo se encuentra en Marruecos, «fue fundada por una mujer musulmana en el año 859 y actualmente sigue en funcionamiento…»

    http://ambitointernacional.com/qarawiyyin-la-universidad-mas-antigua-del-mundo-se-encuentra-en-marruecos/

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  14. Antes de la Universidad de Salamanca, va la de Palencia, la cual fue fundada en el años 1214. La universidad de Palencia fue la primera en toda España, aunque no se conserve la universidad antigua, si que se conservan los documentos que acreditan lo anteriormente mencionado

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  15. Hola buenas tardes , te voy a corregir un poco la información la universidad más atigua del mundo esta en féz marruecos (al quarawen)y fue fundada en el año 858 por una mujer musulmana que se llama fatima el fihri

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  16. Muy buenas. Madre mía, si las universidades generan este acalorado debate, por favor, Pruden, Internet te pide a gritos un artículo sobre el derbi del Sevilla-Betis.

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