El volcán más alto del mundo es el Ojos del Salado, en la frontera entre Chile y Argentina, con 6.879 metros de altitud. Los diez volcanes activos más altos del planeta están en los Andes. Si se mide desde su base en el fondo del océano, el récord es del Mauna Kea, en Hawái, con unos 10.200 metros. En el mundo hay entre 1.200 y 1.500 volcanes activos. En un día cualquiera hay al menos 20 en erupción. En España, todas las erupciones de los últimos 500 años se han producido en Canarias.
Un volcán activo no es solo el que está en erupción. Los vulcanólogos consideran activo cualquier volcán que haya entrado en erupción en los últimos 11.700 años, el periodo geológico llamado Holoceno, porque muchos pasan siglos o milenios dormidos antes de despertar.
En este artículo tienes la lista de los volcanes más altos del mundo, los récords que no hay que confundir, los volcanes más activos que se pueden visitar, las erupciones más devastadoras de la historia y los volcanes de España.
¿Cuál es el volcán más alto del mundo?
El Nevado Ojos del Salado, con 6.879 metros, en plena cordillera de los Andes. Es, con razón, el volcán más alto del mundo. Tiene fumarolas activas en el cráter de la cima, aunque su última erupción, una columna de vapor y gas en 1993, es dudosa. Algunas mediciones le dan 6.893 metros.
El Llullaillaco (6.739 m), también en la frontera entre Chile y Argentina, es el volcán más alto con erupciones documentadas en época histórica, la última en 1877.
Los volcanes activos más altos del mundo
Este es el ranking del Programa Global de Vulcanismo del Smithsonian, la gran base de datos mundial de volcanes. Incluye solo los volcanes con erupciones en los últimos 11.700 años. Todos están en los Andes.
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| Volcán | País | Altitud |
|---|---|---|
| Ojos del Salado | Chile y Argentina | 6.879 m |
| Llullaillaco | Chile y Argentina | 6.739 m |
| Tipas | Argentina | 6.658 m |
| Incahuasi | Chile y Argentina | 6.638 m |
| Coropuna | Perú | 6.377 m |
| El Cóndor | Argentina | 6.373 m |
| Parinacota | Chile y Bolivia | 6.336 m |
| Chimborazo | Ecuador | 6.310 m |
| Pular | Chile | 6.233 m |
| El Solo | Chile y Argentina | 6.205 m |
| Sierra Nevada | Chile y Argentina | 6.173 m |
| San Pedro-San Pablo | Chile | 6.142 m |
| Aracar | Argentina | 6.095 m |
| Guallatiri | Chile | 6.071 m |
| San José | Chile y Argentina | 6.070 m |
Fuera de esta lista quedan volcanes muy altos que llevan mucho tiempo dormidos o extintos. El Kilimanjaro (5.895 m), el techo de África, no ha tenido erupciones en el Holoceno. El Elbrús (5.642 m), el pico más alto del Cáucaso, sí entra en la categoría de activo, porque entró en erupción hacia el año 50. El Pico de Orizaba, el más alto de México, tuvo su última erupción en 1846.
Los récords que no hay que confundir
| Récord | Volcán | Dato |
|---|---|---|
| Más alto sobre el nivel del mar | Ojos del Salado (Chile y Argentina) | 6.879 m |
| Más alto desde su base | Mauna Kea (Hawái) | Unos 10.200 m, de ellos 4.205 sobre el mar |
| Mayor volcán activo | Mauna Loa (Hawái) | Unos 17 km desde la base, contando el hundimiento del fondo marino |
| Cumbre más alejada del centro de la Tierra | Chimborazo (Ecuador) | Más de 2 km más lejos que la del Everest |
El Chimborazo debe su récord a la forma de la Tierra, que está achatada por los polos y ensanchada en el ecuador. Como está casi sobre la línea ecuatorial, su cima es el punto de la superficie terrestre más alejado del centro del planeta, aunque sobre el nivel del mar mida más de 2.500 metros menos que el Everest.
¿Cuántos volcanes activos hay en el mundo?
Entre 1.200 y 1.500, dependiendo del criterio. El Servicio Geológico de Estados Unidos habla de unos 1.350 volcanes potencialmente activos, sin contar las dorsales oceánicas. El Smithsonian registra 1.214 con erupciones en los últimos 11.700 años. Cada año empiezan unas 36 erupciones y, en conjunto, hay unas 70 u 80 activas en algún momento del año. A finales de marzo de 2026 había 40 volcanes en erupción.
Los volcanes más activos y famosos
| Volcán | País | Por qué es famoso |
|---|---|---|
| Kilauea | Estados Unidos (Hawái) | Lleva en erupción por episodios desde diciembre de 2024, con fuentes de lava en el cráter Halemaʻumaʻu |
| Etna | Italia (Sicilia) | Es el volcán más alto y activo de Italia, con unos 3.350 metros que cambian con cada erupción |
| Stromboli | Italia (islas Eolias) | Tiene actividad casi continua desde hace unos 2.000 años, con pequeñas explosiones cada pocos minutos |
| Vesubio | Italia | Sepultó Pompeya y Herculano en el año 79. Su última erupción fue en 1944 |
| Yasur | Vanuatu | Está en actividad prácticamente continua desde al menos 1774, cuando lo vio el capitán Cook |
| Erta Ale | Etiopía | Tiene lagos de lava activos desde hace décadas |
| Popocatépetl | México | Está en erupción desde 2005, a unos 70 km de Ciudad de México |
| Fuego | Guatemala | Está en erupción desde 2002, con explosiones casi diarias |
| Sakurajima | Japón | Está en erupción frente a la ciudad de Kagoshima |
| Yellowstone | Estados Unidos | Es un supervolcán. Su última gran erupción, hace unos 631.000 años, llegó al grado 8 de explosividad. Hoy su actividad se ve en géiseres como el Old Faithful |
Islandia vive un periodo de gran actividad. En la península de Reykjanes, cerca de Grindavík, hubo nueve erupciones entre diciembre de 2023 y agosto de 2025, después de ochocientos años de calma en la zona. El volcán de Fagradalsfjall había entrado en erupción tres veces entre 2021 y 2023.
Las erupciones más devastadoras de la historia
La potencia de una erupción se mide con el Índice de Explosividad Volcánica, que va de 0 a 8. Cada grado supone unas diez veces más material expulsado que el anterior.
| Erupción | Año | Índice de explosividad | Víctimas aproximadas |
|---|---|---|---|
| Tambora (Indonesia) | 1815 | 7 | Unas 92.000, la mayoría por el hambre posterior |
| Krakatoa (Indonesia) | 1883 | Sin dato oficial | Unas 36.000, casi todas por el tsunami |
| Monte Pelée (Martinica) | 1902 | 4 | Unas 29.000 |
| Nevado del Ruiz (Colombia) | 1985 | Sin dato oficial | Unas 25.000, la mayoría en Armero |
| Vesubio (Italia) | 79 | Sin dato oficial | Unas 3.360 |
| Pinatubo (Filipinas) | 1991 | 6 | Entre 350 y 722 |
| Hunga Tonga (Tonga) | 2022 | 5 (preliminar) | 5 |
La erupción del Tambora provocó el año sin verano. Las cenizas y los gases que lanzó a la atmósfera enfriaron el clima y en 1816 hubo heladas en pleno verano en Europa y Norteamérica. La del Pinatubo, la segunda mayor del siglo XX, bajó la temperatura media del planeta unos 0,5 °C entre 1991 y 1993. En aquella ocasión la predicción de los vulcanólogos salvó al menos 5.000 vidas.
Los volcanes de España
Todas las erupciones de los últimos 500 años en España se han producido en Canarias. La más reciente fue la del volcán de Tajogaite, en la Cumbre Vieja de La Palma, entre el 19 de septiembre y el 13 de diciembre de 2021. Duró 85 días y 8 horas, sus coladas cubrieron 1.219 hectáreas y llegaron al mar, donde crearon dos fajanas que ganaron 48 hectáreas de terreno. Si quieres conocer la isla, aquí tienes qué hacer en La Palma.
Otras erupciones históricas de Canarias fueron la submarina de El Hierro (2011-2012) y la del Chinyero en Tenerife (1909), la última de esa isla. La más larga fue la de Timanfaya en Lanzarote, que se prolongó desde el 1 de septiembre de 1730 hasta el 16 de abril de 1736. El Teide, con 3.715 metros, es el pico más alto de España y forma parte de un sistema volcánico activo.
En la península también hay volcanes, aunque dormidos. Las zonas volcánicas más conocidas son la Garrotxa (Girona) y el Campo de Calatrava (Ciudad Real), además del Cabo de Gata, Cofrentes y las islas Columbretes. La Garrotxa se considera zona activa porque tuvo erupciones en los últimos 10.000 años. La última erupción peninsular fue en el Campo de Calatrava, hacia el 3600 a. C. Si te interesa, tienes una guía para visitar la Garrotxa.
Preguntas frecuentes sobre los volcanes
¿Cuál es el volcán más alto del mundo?
El Ojos del Salado, entre Chile y Argentina, con 6.879 metros de altitud. Desde su base en el fondo del océano, el más alto es el Mauna Kea, en Hawái.
¿Cuántos volcanes activos hay en el mundo?
Entre 1.200 y 1.500, dependiendo de cómo se cuenten. El Servicio Geológico de Estados Unidos habla de unos 1.350 y el Smithsonian registra 1.214 con erupciones en los últimos 11.700 años.
¿Cuál es el volcán más grande del mundo?
El Mauna Loa, en Hawái, es el mayor volcán activo por volumen. Mide unos 17 kilómetros desde su base, contando el hundimiento del fondo marino.
¿Cuál es el volcán activo más alto de Europa?
Si se cuenta el Cáucaso, el Elbrús (5.642 m), con su última erupción hacia el año 50. El volcán con erupciones frecuentes más alto de Europa es el Etna, en Sicilia.
¿Cuál fue la última erupción en España?
La del volcán de Tajogaite, en La Palma, entre el 19 de septiembre y el 13 de diciembre de 2021.
¿Hay volcanes activos en la península ibérica?
No hay erupciones en época histórica, pero la zona volcánica de la Garrotxa se considera activa, en Girona, por sus erupciones de los últimos 10.000 años.
Datos del Programa Global de Vulcanismo de la Smithsonian Institution, el Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS), Encyclopaedia Britannica, la NOAA y el Instituto Geográfico Nacional.
